Doge (italiano veneziano: “duque”), mais alto funcionário da república de Veneza por mais de 1.000 anos (do século 8 ao 18) e símbolo da soberania do estado veneziano. O título também foi usado de forma relativamente breve em Gênova.
Em Veneza, o ofício de doge (do latim dux, “líder”) se originou quando a cidade estava nominalmente sujeita ao Império Bizantino e se tornou permanente em meados do século VIII. Segundo a tradição, o primeiro doge foi Paolo Lucio Anafesto, eleito em 697.
Do século 8 ao 12, o poder do Doge foi extenso, mas todas as tentativas de tornar o cargo hereditário falharam. A partir do século 12, a aristocracia impôs limites estritos ao doge. Órgãos constitucionais recém-desenvolvidos assumiram muitas das funções do governo, e o doge, ao assumir o cargo, teve que fazer um juramento que restringia sua liberdade de ação. Durante o mesmo período, as características principais do cargo foram fixadas: o doge foi escolhido entre as famílias governantes de Veneza e manteve o cargo vitalício. No século XV, o cargo havia assumido o caráter de príncipe sujeito à lei. O último Doge, Ludovico Manin, foi deposto quando Napoleão conquistou o norte da Itália em 1797.
Entre os doges mais famosos, capazes de exercer considerável influência política por causa de sua habilidade pessoal, estavam Enrico Dandolo (doge, 1192-1205), que promoveu a Quarta Cruzada, e Francesco Foscari (doge, 1423-1457), sob o qual Veneza se comprometeu pela primeira vez conquistas no continente italiano.
O nome doge também foi dado ao principal funcionário civil de Gênova, o cargo sendo modelado no de Veneza e instituído em 1339 para ajudar a acabar com os distúrbios entre as facções da cidade. De 1384 a 1515, os elementos populares de Gênova controlaram o cargo de doge, exceto por breves períodos de dominação estrangeira. Em 1528, o cargo foi reinstituído, mas restrito aos aristocratas que o ocuparam por um mandato de dois anos. Este escritório, como o de Veneza, terminou com o controle francês da península.
