Ionian , qualquer membro de uma importante divisão oriental do antigo povo grego, que deu seu nome a um distrito na costa ocidental da Anatólia (hoje Turquia). O dialeto grego jônico estava intimamente relacionado ao ático e era falado na Jônia e em muitas das ilhas do mar Egeu.
Diz-se que os jônios migraram para a Anatólia ocidental da Ática e outros territórios gregos centrais após a imigração dórica ( c. 1000 aC) que perturbou os reinos aqueus no continente. Isso é confirmado pelo fato de que as mesmas quatro “tribos” ( phylai ) encontradas entre os atenienses reaparecem nos habitantes de Mileto e outras cidades jônicas. Homero em seus épicos dá aos jônicos apenas uma menção passageira, mas no Hino homérico a Apolo , correspondendo aproximadamente no tempo à primeira referência escrita certa aos jônios pelo rei assírio Senaqueribe (reinou 704-681 aC), eles são notados como as pessoas grandes e ricas que frequentam o festival de Apolo em Delos.
Na época de Heródoto ( c. 450 aC), os pensadores gregos haviam elaborado uma teoria etnológica detalhada, identificando os jônios com o elemento aborígine na Grécia (Pelasgoi) e os dórios com os imigrantes helenos do norte propriamente ditos. Essa hipótese introduziu um elemento de racialismo na polêmica interestadual grega. Os jônicos da Ásia, por causa de sua posição exposta, foram submetidos à Pérsia e passaram a ser desprezados como “fracos” em comparação com os militares disciplinados dos dórios do Peloponeso.
Por volta de 700 aC, a expansão e a colonização que a acompanhou trouxeram os jônios da Eubeia para o leste da Sicília e Cumas perto de Nápoles, e os sâmios para Nagidus e Celenderis na Panfília. Entre as cidades jônicas, Mileto, que teria fundado 90 colônias, foi fundamental na abertura do Mar Negro, enquanto Phocaea atuou no Mediterrâneo, estabelecendo uma colônia em Massilia (Marselha). “Ionians” (homérico: Iawones; Persa: Yauna; Hebraico: Yewanim; Turco e Árabe: Yunani) tornou-se e permaneceu o termo oriental para todos os gregos.
A contribuição dos jônios à cultura grega foi de grande importância, incluindo as epopéias homéricas e a primeira poesia elegíaca e iâmbica. No século 6, o pensamento racional jônico dominou a vida intelectual, fomentando o estudo da geografia e da natureza e a pesquisa da matéria e do universo. Ionians em casa e no exterior também estabeleceram as bases da filosofia e historiografia grega. Na era posterior a Alexandre, o Grande, o ático jônico, a língua literária, tornou-se a base do koiné, ou “linguagem comum”, a língua de praticamente todos os escritos gregos posteriores, incluindo o Novo Testamento, até os dias atuais. Ionians também eram artistas importantes nas áreas de arquitetura, escultura e estátuas de bronze fundido. ( Veja também Ionia.)
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