Presbítero

Presbítero , (do grego presbyteros , “ancião”), um oficial ou ministro na Igreja Cristã primitiva intermediário entre bispo e diácono ou, no Presbiterianismo moderno, um nome alternativo para ancião. A palavra presbítero é etimologicamente a forma original de "sacerdote".

A história do governo presbiteral na igreja primitiva em oposição ao episcopado e ao congregacionalismo puro não é conhecida em detalhes. Durante o último quarto do século I, uma organização tripla é encontrada na igreja: (1) uma organização espiritual composta de apóstolos, profetas e mestres; (2) uma organização administrativa, consistindo do bispo e dos diáconos, o primeiro para os serviços superiores, o último para os serviços inferiores; e (3) uma organização patriarcal baseada na deferência natural dos mais jovens aos membros mais velhos da igreja. Os membros mais antigos da comunidade, em virtude de sua idade e experiência, vigiavam a conduta e orientavam a ação da parte mais jovem e menos experiente da igreja, embora não ocupassem posição oficial e não fossem nomeados para qualquer trabalho específico como eram os bispos e diáconos.No século 2, o elemento patriarcal na organização foi fundido no administrativo, e os presbíteros tornaram-se uma ordem definida no ministério. O momento em que a mudança ocorreu não pode ser fixado definitivamente

A próxima etapa do desenvolvimento do cargo é marcada pelo surgimento do episcopus único, ou bispo, como o chefe da igreja individual. O primeiro vestígio disso é encontrado nas epístolas de Inácio, que provam que por volta do ano 115 "as três ordens", como foram chamadas posteriormente - bispos, presbíteros e diáconos - já existiam, não de fato universalmente, mas em um grande proporção das igrejas. Os presbíteros ocupavam uma posição intermediária entre o bispo e os diáconos. Eles constituíam "o conselho do bispo". Era seu dever manter a ordem, exercer disciplina e supervisionar os negócios da igreja. No início do século III, a se acreditar em Tertuliano, eles não tinham autoridade espiritual própria, pelo menos no que diz respeito aos sacramentos. O direito de batizar e celebrar a comunhão foi delegado a eles pelo bispo.

Na etapa seguinte, os presbíteros, como os bispos, foram dotados de poderes e funções sacerdotais especiais. Com a ascensão dos bispos diocesanos, a posição dos presbíteros tornou-se mais importante. O encargo da igreja individual foi confiado a eles, e gradualmente eles tomaram o lugar dos bispos locais de dias anteriores, de modo que nos séculos V e VI foi alcançada uma organização que se aproximava em linhas gerais do sistema do sacerdócio, como conhecido nos tempos modernos.