The New-England Primer

The New-England Primer , o principal livro didático para milhões de colonos e primeiros americanos. Compilado e publicado pela primeira vez por volta de 1688 por Benjamin Harris, um jornalista britânico que emigrou para Boston, a cartilha permaneceu em uso por mais de 150 anos.

The New-England Primer

Embora muitas vezes chamada de “a pequena Bíblia da Nova Inglaterra”, The New-England Primer ganhou popularidade não apenas na Nova Inglaterra, mas também em toda a América colonial e partes da Grã-Bretanha; cerca de seis a oito milhões de cópias foram vendidas em 1830. Com menos de 100 páginas, este livro-texto inicial provou ser significativo tanto por refletir as normas da cultura puritana quanto por propagar essas normas no pensamento americano inicial. Em The New-England Primer , Harris forneceu uma ferramenta de reforma que promoveu a alfabetização, proliferou a educação obrigatória e solidificou uma ética calvinista na América colonial.

Desenvolvimento e conteúdo original

O meio histórico no qual a cartilha surgiu contribuiu para sua ascensão ao destaque. Em 1630, um grupo de puritanos estabeleceu-se na área da baía de Massachusetts com o objetivo de desenvolver uma sociedade baseada nos princípios bíblicos, conforme corporificados pela Reforma Inglesa. A doutrina do sacerdócio do crente motivou os puritanos a ensinar a ler a todos os cidadãos para que pudessem conhecer e seguir as escrituras cristãs. Já em 1642, a lei de Massachusetts exigia instrução de alfabetização para todas as crianças, servos e aprendizes. A Lei de 1647 Old Deluder Satan - para garantir que “o aprendizado não seja enterrado na sepultura de nossos antepassados” - exigia que cada município de 50 famílias contratasse um professor. Cidades com o dobro desse tamanho foram obrigadas a estabelecer escolas que preparariam os alunos para Harvard.Com apenas a cartilha - uma folha contendo as letras do alfabeto, montada em uma moldura de madeira e protegida com finas camadas transparentes de chifre - e a Bíblia disponível na maioria das escolas, a Nova Inglaterra estava pronta para um livro que seria acessível, portátil, e compatível com a visão de mundo predominante.

Emprestando princípios do Orbis Sensualium Pictus de John Amos Comenius e de seu próprio Tutor protestante , Harris incorporou ilustrações grosseiras em xilogravura e conteúdo religioso para ensinar habilidades de leitura e incentivar a memorização da doutrina calvinista. A instrução de alfabetização aos graduados começou com o alfabeto, combinações simples de letras e sílabas, aumentando para sentenças complexas destinadas à memorização mecânica. Temas de pecado, morte, punição, salvação e respeito pela autoridade eram exibidos por meio de versos, poemas, orações e escrituras com rima alfabética. O tema da punição, por exemplo, foi exibido no dístico rimado da letra F: “O idle idiota / é whipt na escola.” Esses temas para um livro infantil podem parecer mórbidos à luz das noções de inocência infantil do filósofo suíço do século 18, Jean-Jacques Rousseau, mas não pareceriam assim para as famílias puritanas que adotaram a doutrina da corrupção infantil causada pelo pecado original de Adam.

Adaptações

A cartilha foi reproduzida por uma variedade de editores, resultando em 450 edições em 1830. As adaptações foram impressas para várias regiões geográficas e grupos étnicos, como a cartilha indígena de 1781 impressa tanto no idioma moicano quanto no inglês. A cada nova edição, vinham mudanças de conteúdo, embora os elementos centrais do alfabeto e catecismo representados permanecessem constantes. O dístico da letra Anunca mudou - “Na queda de Adão / Todos pecamos”, mas muitos dos outros foram modificados para refletir a evolução das crenças políticas ou religiosas. Por exemplo, a independência da Grã-Bretanha viu a alteração de "Nosso rei, o bom / Nenhum homem de sangue" para "O rei britânico / Estados perdidos treze" e, posteriormente, para "Rainhas e reis / São coisas espalhafatosas". Uma das alterações políticas mais flagrantes foi feita em 1776, quando uma imagem do Rei George III foi simplesmente reclassificada com o nome de John Hancock.

A influência do Grande Despertar - um renascimento religioso nas colônias americanas nas décadas de 1720, 30 e 40 - trouxe várias mudanças na cartilha. Por exemplo, o dístico da letra Cfoi alterado de "O gato brinca / E depois de matar" para "Cristo crucificado / Para os pecadores morreram." A influência do Grande Despertar mudou a ênfase da cartilha da ira de Deus para o amor de Deus e contribuiu para adicionar mais orações e hinos, como o “Hino do Berço” de Isaac Watts. À medida que a educação moral se tornou mais secularizada, a ênfase na punição e no pecado diminuiu. Por exemplo, em versões posteriores, consumir fogo como uma punição foi substituído pela ameaça de receber guloseimas. A alfabetização como meio de encontrar a salvação eterna foi substituída por uma versão de 1790 como um caminho para a segurança financeira e, em uma edição de 1819, a rima para K expressava o valor da brincadeira - “É o deleite da juventude / Empinar pipa.”

Várias adaptações incluíram a Oração do Senhor, o Credo dos Apóstolos, os Dez Mandamentos, o Breve Catecismo de Westminster, o Leite para Bebês de John Cotton e a oração infantil comum "Agora, deito-me para dormir". Também estava presente em algumas edições um relato do martírio de John Rogers acompanhado por uma xilogravura de sua queima na fogueira enquanto sua esposa e filhos assistiam. O exercício catequético incluiu algumas das seguintes perguntas: "Qual é o objetivo principal do homem?" “Qual é o primeiro mandamento?” “O que é fé em Jesus Cristo?” Posteriormente, perguntas seculares foram incluídas, como "Quem salvou a América?" e “Quem traiu a América?”

Avaliação

Embora criticada por retratar as crianças como depravadas e por usar Deus como uma metáfora para manipular a submissão à autoridade política e religiosa da Nova Inglaterra, a cartilha causou um impacto duradouro na paisagem moral da América. Dos milhões impressos, restam menos de 1.500 exemplares, o primeiro tendo sido publicado em 1727. Esse número relativamente baixo de textos remanescentes indica o uso constante que a cartilha recebeu e o impacto de seus princípios no desenvolvimento dos valores americanos. As várias edições de cópias existentes servem como um registro valioso que narra as mudanças na filosofia da educação americana inicial.