Presbiteriana , forma de governo da igreja desenvolvida pelos reformadores suíços e da Renânia durante a Reforma Protestante do século 16 e usada com variações pelas igrejas reformadas e presbiterianas em todo o mundo. João Calvino acreditava que o sistema de governo da igreja usado por ele e seus associados em Genebra, Strassburg, Zurique e outros lugares era baseado na Bíblia e na experiência da igreja, mas ele não alegou que era a única forma aceitável. Alguns de seus sucessores fizeram tal afirmação.
De acordo com a teoria do governo da igreja de Calvino, a igreja é uma comunidade ou corpo no qual Cristo é apenas o cabeça e todos os membros são iguais sob ele. O ministério é dado a toda a igreja e é distribuído entre muitos oficiais. Todos os que ocupam cargos o fazem por eleição do povo de quem são representantes. A igreja deve ser governada e dirigida por assembléias de detentores de cargos, pastores e presbíteros escolhidos para fornecer uma representação justa para a igreja como um todo.
Desde a Reforma, as várias igrejas Reformadas e Presbiterianas fizeram muitas adaptações da estrutura básica, mas não se desviaram dela no essencial. Nas igrejas presbiterianas de origem anglo-americana, geralmente há quatro categorias de governo eclesiástico.
No nível congregacional, há a sessão, os diáconos e os curadores. A sessão é composta pelos presbíteros e pelo pastor, que também é o moderador ou presidente. A sessão trata de todas as questões religiosas ou estritamente eclesiásticas. Supervisiona a chamada e eleição de pastores, recebe e despede membros, determina a ordem dos serviços e exerce a disciplina da igreja. Os diáconos, sobre os quais o pároco é também o moderador, cuidam dos pobres e de quaisquer outros assuntos temporais que lhes sejam atribuídos. Os curadores, sob seu próprio presidente, são responsáveis pela propriedade e obrigações fiscais e legais da congregação. Os presbíteros e diáconos são ordenados aos seus cargos pelo pastor. A ordenação é vitalícia, mas o exercício do cargo geralmente dura vários anos. Os curadores servem por mandatos declarados e não são ordenados.
Um presbitério é formado por todos os ministros, pastorados ou não, de uma determinada área, juntamente com um ou mais presbíteros indicados por cada uma das congregações da área. O presbitério é responsável por ordenar, instalar, remover ou transferir ministros. Normalmente, o povo pode eleger seu próprio pastor, mas o presbitério deve dar sua aprovação e instalá-lo no cargo. Uma vez instalado, o pastor não pode ser demitido pelo povo ou deixar o povo sem o consentimento do presbitério. O presbitério também tem autoridade religiosa, financeira e legal sobre todas as congregações. Ele serve como um tribunal de apelação para casos provenientes das sessões congregacionais. O moderador é eleito anualmente e o presbitério se reúne com a freqüência que deseja.
Um sínodo é composto por vários presbitérios. Pode ser um sínodo delegado ao qual apenas alguns representantes de cada presbitério são enviados, ou pode ser um sínodo ao qual todos os membros dos presbitérios pertencem. Em ambos os casos, sua jurisdição nos tempos modernos é pequena. É um tribunal de apelação em questões judiciais e tem um certo papel de coordenação nas questões do programa da igreja entre os presbitérios. Um sínodo geralmente se reúne anualmente e seu moderador é eleito anualmente.
A Assembleia Geral é uma reunião anual de comissários, ministros e anciãos, eleitos por todos os presbitérios (não pelos sínodos) de acordo com a membresia total da igreja. Este órgão elege seus próprios dirigentes, o moderador por apenas um ano, o secretário declarado por um período mais longo. Ele é responsável por todas as questões gerais da fé, ordem, propriedade, missões, educação da igreja e assim por diante. A obra missionária, benevolente, educacional e de publicação da denominação está sob as juntas eleitas pela Assembleia Geral. A assembleia também funciona como o tribunal final de apelação em todos os casos que chegam a ela das sessões congregacionais, presbitérios e sínodos.