Crimes de ódio , assédio, intimidação ou violência física motivados por um preconceito contra características da vítima consideradas essenciais para sua identidade social, como raça, etnia ou religião. Algumas leis relativamente amplas de crimes de ódio também incluem orientação sexual e deficiência física ou mental entre as características que definem um crime de ódio.
O conceito de crime de ódio surgiu nos Estados Unidos no final dos anos 1970. No final do século 20, as leis que exigiam penas adicionais para crimes motivados por preconceitos foram aprovadas pelo governo federal e pela maioria dos estados dos EUA. (Ao contrário de muitas leis estaduais mais amplas, a lei federal permitia o julgamento de crimes de ódio motivados apenas pela cor, raça, religião ou origem nacional da vítima.) Cada vez mais, a conduta criminosa motivada por intolerância passou a ser considerada substancialmente diferente de e, em alguns aspectos, mais pernicioso do que outros tipos de crime. Refletindo a política da questão, bem como a incidência real de crimes motivados por preconceito, as minorias raciais e religiosas e as mulheres foram reconhecidas em muitos estatutos como potenciais vítimas de crimes de ódio, enquanto outros grupos, como idosos e crianças, não o foram .
Leis destinadas a coibir crimes de ódio foram implementadas em vários outros países ocidentais. A Austrália, por exemplo, proibiu em nível federal, estadual e territorial palavras e imagens que incitem o ódio contra determinados grupos raciais, étnicos e religiosos. Baseando-se na legislação existente contra a discriminação, a Austrália também proibiu conduta que constitua "difamação" ou "ódio racial". A Grã-Bretanha e o Canadá aprovaram leis destinadas a conter a violência dirigida a grupos minoritários, e a Alemanha proibiu o incitamento público e a instigação do ódio racial, incluindo a distribuição de propaganda nazista ou literatura que possa corromper a juventude. A maior parte da legislação fora dos Estados Unidos, no entanto, tem uma visão limitada dos crimes de ódio, focando principalmente na violência racial, étnica e religiosa,e na maioria dos países não ocidentais não existem leis contra crimes de ódio. No entanto, no início do século 21, organizações de direitos civis em todo o mundo estavam aplicando o termocrime de ódio em geral, para descrever crimes de preconceito envolvendo várias características usadas para diferenciar grupos sociais.
Os críticos das leis de crimes de ódio argumentaram que elas são redundantes porque criam penalidades adicionais para atos que já são puníveis segundo a lei criminal. Eles também acusam que tais leis tratam as vítimas de diferentes grupos de forma desigual e que punem os pensamentos dos infratores ao invés de meramente suas ações. Os defensores das leis de crimes de ódio argumentam que os crimes de ódio são fundamentalmente diferentes em caráter de outros tipos de crimes violentos, em parte porque ameaçam a segurança de grupos inteiros de pessoas; eles também observam que os pensamentos do agressor são levados em consideração nas definições de outros crimes violentos, como homicídio de primeiro e segundo graus. Apesar de sua natureza controversa, várias formas de lei contra crimes de ódio nos Estados Unidos têm resistido a desafios constitucionais.
Em 2009, o Pres. Dos EUA. Barack Obama sancionou a Lei de Prevenção de Crimes de Ódio, de Matthew Shepard e James Byrd, Jr.. A nova legislação expandiu o estatuto federal de crimes de ódio para incluir crimes violentos motivados por deficiência, gênero, identidade de gênero e orientação sexual.
