Política econômica do governo , medidas pelas quais um governo tenta influenciar a economia. O orçamento nacional geralmente reflete a política econômica de um governo, e é parcialmente por meio do orçamento que o governo exerce seus três métodos principais de controle: a função alocativa, a função de estabilização e a função distributiva.
Com o tempo, houve mudanças consideráveis na ênfase nessas diferentes funções econômicas do orçamento. No século 19, as finanças do governo preocupavam-se principalmente com a função alocativa. A função do governo era aumentar a receita da forma mais barata e eficiente possível para realizar as tarefas limitadas que poderia fazer melhor do que o setor privado. No início do século 20, a função de distribuição adquiriu importância crescente. Os benefícios da previdência social tornaram-se importantes e muitos países introduziram sistemas fiscais graduais. No final do período entre guerras, e mais especialmente nas décadas de 1950 e 60, a estabilização era central, embora a equidade também fosse uma grande preocupação no desenho dos sistemas tributários. Nas décadas de 1970 e 1980, no entanto, o pêndulo voltou. Mais uma vez, as questões de alocação vieram à tona,e a estabilização e a distribuição tornaram-se menos significativas nas finanças do governo.
A função alocativa
A função de alocação no orçamento determina qual receita do governo será gasta. Como uma grande proporção da receita nacional é agora dedicada aos gastos públicos, as decisões de alocação tornam-se mais significativas em termos políticos e econômicos. Em todos os momentos e em todos os países, as chamadas para despesas com serviços ou atividades específicas, ou para pagamentos de transferência mais generosos, sempre excederão o valor que pode ser razoavelmente arrecadado em impostos ou por meio de empréstimos. O debate sobre como esses recursos escassos devem ser alocados continuou por centenas de anos e, embora vários métodos de decidir sobre as prioridades tenham surgido, nunca foi resolvido de forma satisfatória. Na prática,a maioria das democracias contém uma série de facções diferentes que discordam sobre a alocação adequada de recursos e, de fato, o nível adequado de envolvimento do setor público na economia; a frequente mudança de governos nacionais está relacionada à busca constante pelas respostas certas.
Bens públicos
Os economistas têm procurado fornecer critérios objetivos para os gastos públicos por meio da chamada teoria dos bens públicos. É geralmente reconhecido que alguns bens necessários ao público não podem ser fornecidos através do mercado privado. Os faróis são um exemplo clássico. Os custos de um farol são tais que nenhum armador vai querer financiá-lo; por outro lado, se for fornecido um farol para um armador, ele poderá ser disponibilizado a todos sem custo adicional. Na verdade, deve estar à disposição de todos, uma vez que não há meios práticos de impedir os navios de usar as instalações fornecidas pelo farol, mesmo que seus proprietários se recusem a pagar por isso. O único método prático de fornecer tais serviços é por ação coletiva.
Para que os bens sejam fornecidos desta forma, e não através do mercado privado, é imediatamente necessário enfrentar o duplo problema de decidir quanto fornecer e quem deve pagar por esse fornecimento. Mesmo se todos os indivíduos desejassem o serviço igualmente - como, talvez, com os faróis - suas opiniões sobre a extensão do serviço seriam influenciadas pela alocação dos custos. Onde diferentes famílias podem ter preferências diferentes e algumas podem não querer o serviço de forma alguma - como, por exemplo, com a defesa por armas nucleares - essas dificuldades se agravam. Os economistas tentaram conceber esquemas abstratos de votação que reconciliariam essas dificuldades, mas parecem ter pouca aplicação prática.
Além disso, outros questionariam toda essa abordagem do problema. Seria um absurdo dizer que o consumidor tem gosto pela defesa nacional e que cabe ao governo satisfazê-la. A tarefa dos líderes nacionais é desenvolver uma política de defesa e persuadir o público a aceitá-la. Da mesma forma, os conservacionistas devem tentar despertar o público para a importância dos parques e da vida selvagem. No âmbito das políticas públicas, a afetação eficiente de recursos consiste não apenas na distribuição de recursos para a prossecução de determinados objetivos, mas também na determinação dos próprios objetivos.
Bens públicos genuínos representam graves problemas para o orçamento nacional; é muito difícil decidir até que ponto determinados bens - as artes, os parques nacionais e mesmo a defesa - devem ser fornecidos e, portanto, nenhum procedimento formal de determinação deve evoluir. O que deveria ser dado a cada um continuará a ser assunto de intenso debate político, com alocação mudando conforme o governo muda.
Bens de mérito
O conceito de bens de mérito auxilia os governos a decidir quais bens públicos ou outros devem ser fornecidos. Bens de mérito são mercadorias que o setor público fornece gratuitamente ou a baixo custo porque o governo deseja estimular seu consumo. Bens como moradia subsidiada ou serviços sociais, que ajudam predominantemente os pobres, ou serviços de saúde, que ajudam os pobres e os idosos, são geralmente considerados de considerável mérito e, portanto, têm forte direito a recursos governamentais. Outros exemplos incluem a oferta de esquemas de reciclagem ou programas de regeneração urbana.
