Ijtihād , (árabe: “esforço”) na lei islâmica, a interpretação independente ou original de problemas não precisamente cobertos pelo Alcorão, Hadith (tradições relacionadas à vida e declarações do Profeta Muhammad) e ijmāʿ (consenso acadêmico). Na comunidade muçulmana primitiva, todo jurista adequadamente qualificado tinha o direito de exercer tal pensamento original, principalmente na forma de raʾy (julgamento pessoal) e qiyās (raciocínio analógico), e aqueles que o faziam eram denominados mujtahid s. Mas com a cristalização das escolas jurídicas ( madhhabs) sob os Abbasidas (reinou de 750-1258), juristas do ramo majoritário do Islã sunita passaram a ser associados a uma ou outra das escolas de direito e formularam seu pensamento jurídico dentro da estrutura dos princípios interpretativos de sua escola e contra o pano de fundo de seu precedente doutrinário. Com o tempo, as qualificações dos indivíduos para exercer ijtihād foram organizadas em níveis, variando do mujtahid absoluto , que não tinha precedentes e era livre para desenvolver seus próprios princípios interpretativos, ao muqallid absoluto ("seguidor", "leigo"), que foi obrigado a seguir juristas autorizados sem questionar.
Por volta do século 16, os juristas sunitas haviam chegado amplamente à conclusão de que ijtihād não era mais uma opção, exceto casos legais verdadeiramente novos. Mas desde o século 19, os reformadores têm usado o apelo por um ijtihād renovado como um grito de guerra para fazer campanha por reformas legais e criticar as escolas de direito.
Uma compreensão amplamente semelhante de ijtihād e sua antítese taqlīd (conformidade inquestionável com precedentes e tradição) existe no Shīʿismo contemporâneo, embora os Shīʿites geralmente considerem ijtihād um processo contínuo. Os leigos são obrigados a seguir um praticante vivo de ijtihād que seja certificado como mujtahid por meio do estudo em um seminário.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Noah Tesch, Editor Associado.
