Cristãos de Thomas , também chamados de Cristãos de Santo Tomás , Cristãos de Mar Thoma ou Cristãos de Malabar , grupos cristãos indianos indígenas que tradicionalmente viveram em Kerala, um estado na Costa do Malabar, no sudoeste da Índia. Afirmando ter sido evangelizado por São Tomás, o Apóstolo, os cristãos de Tomé eclesiasticamente, liturgicamente e linguisticamente representam uma das mais antigas tradições cristãs do mundo, particularmente no Cristianismo fora do Ocidente. Embora eles não formem mais uma única igreja institucional, os cristãos Thomas constituem uma comunidade religiosa vibrante. No início do século 21, havia cerca de quatro milhões de cristãos Thomas na Índia, principalmente em Kerala, e uma pequena diáspora mundial.
A tradição de Thomas
Por crença antiga e doutrina canônica, os cristãos de Thomas traçam suas origens à chegada de São Tomás em Malankara, em uma lagoa perto da atual Kodungallur (Cranganore; perto da antiga Muziris) em 52 d.C. e às congregações que ele estabeleceu em sete aldeias. O fato de a historicidade desse advento não poder ser verificada não contradiz as evidências - como inscrições existentes em cruzes de pedra e placas de cobre - de que os cristãos estiveram na costa do Malabar desde o século 2 ou 3 A tradição de Thomas da Índia é embelezada pela fantasia épica Atos de Thomas , que liga Thomas a Gondophernes (reinou por volta de 19 a 55 dC), o rei indo-parta que governou no Punjab, em vez de na costa do Malabar; por tradições orais contidas em obras como o Thomma Parvam(“Canção de Thomas”) e outras canções como “Margam Kali Pattu” e “Rabban Pattu”, todas compostas na língua nativa malaiala; e por vestígios epigráficos. A tradição afirma que Thomas foi martirizado em ou perto de Mylapore (na atual Chennai) em 72 dC.
Primeiros migrantes cristãos
Entre as ondas de refugiados cristãos que mais tarde se estabeleceram na costa do Malabar estava uma comunidade de 400 famílias judaico-cristãs de língua siríaca de Uruhu, perto da Babilônia. Essa comunidade - tradicionalmente disse ter sido liderada por Thomas Kināyi (também chamado de Thomas de Caná), um guerreiro-comerciante; Uruhu Mar Yusuf, um bispo; e quatro pastores - estabelecidos na margem sul do rio Periyar. Essa chegada dos Malankara Nazarani, como são referidos em Malayalam (Nazarani é derivado de um termo siríaco para nazareno, indicando um cristão), no século 4 é celebrada em suas epopéias, como o Muraroruvant Kalpanayala e o Nallororsilame na música “Kottayam Valiyapally”. Os “sulistas” exclusivos (Tekkumbhagar), ao contrário dos “norteistas” mais antigos (Vatakkumbhagar), mesclavam a fé cristã e a cultura hindu com a doutrina, eclesiologia e ritual siríacos. O status social local dos sulistas era paralelo ao das castas de elite Brahman e Nayar em Kerala. Outros refugiados cristãos, fugindo da opressão islâmica em terras árabes e persas, chegaram a Kerala no início dos séculos VII e VIII.
Os antigos cristãos da Índia olhavam para a Igreja Assíria do Oriente (muitas vezes desacreditada como "Nestoriana" pelos cristãos ocidentais ou católicos romanos, que a associavam ao anatematizado bispo Nestório) e seus catholicos (ou patriarca) em busca de autoridade eclesiástica e centros de aprendizagem em Edessa e Nisibis para instrução.
Relações com Roma e cisma
À medida que a comunidade cristã de Thomas crescia, seus membros desfrutavam de cerca de um milênio de coesão e unidade teológica e eclesiástica. Esse estado de coisas mudou após a chegada dos portugueses. Em abril de 1498, dois Thomas Cristãos pilotaram a pequena frota de Vasco da Gama de Melinda (África Oriental) para Calicut (atual Kozhikode), um evento registrado por dois Thomas Christian metrans (Malayam para “bispo”). Meio século depois, mais dois cristãos Thomas tornaram possível para o missionário jesuíta São Francisco Xavier trazer pescadores da costa, os Paravars e Mukkavars, para o rebanho católico romano. No entanto, as relações harmoniosas com os católicos não duraram. Depois de 1561, os cristãos de Tomé foram considerados hereges pela Inquisição de Goa, que havia sido estabelecida sob o domínio português. O Sínodo de Diamper de 1599 (Udayamperoor) anatematizou os catholicos da Caldéia e todos os cristãos da Índia que não se submeteram a Roma. Igrejas antigas foram destruídas, bibliotecas foram queimadas e clérigos da Mesopotâmia foram interceptados, presos e executados.
No entanto, por fim, antigas habilidades de resistência silenciosa e subversão desgastaram um prelado após o outro. Em 1653, kattanar anticatólico se reuniu na Cruz de Koonen (“Torta”), um monumento de granito em Mattancheri. Lá eles fizeram um juramento de nunca mais aceitar outro prelado farangi (europeu) e instalaram seu próprio alto metran (patriarca). Arquidiácono (Ramban) Parambil Tumi tornou-se seu primeiro prelado indígena, recebendo o título de Mar Thoma I ( Maré um termo siríaco que significa “Santo”). Ocorreu um cisma, com alguns clérigos cristãos de Thomas permanecendo católicos romanos, enquanto outros se dividiram entre a autoridade da Síria Oriental (mais afiliada à Igreja Assíria do Oriente) e da Síria Ocidental (chamada de Jacoba, em homenagem ao evangelista Jacob Baradaeus). A unidade que os cristãos de Tomé desfrutou por mil anos terminou na proliferação de cada vez mais denominações.
