The Spectator , periódico publicado em Londres pelos ensaístas Sir Richard Steele e Joseph Addison de 1º de março de 1711 a 6 de dezembro de 1712 (aparecendo diariamente), e posteriormente revivido por Addison em 1714 (para 80 números). Sucedeu o The Tatler, que Steele havia lançado em 1709. Em seu objetivo de "avivar a moralidade com sagacidade e temperar sagacidade com moralidade", The Spectatoradotou um método fictício de apresentação por meio de um “Clube do Espectador”, cujos membros imaginários exaltavam as próprias ideias dos autores sobre a sociedade. Esses “membros” incluíam representantes do comércio, do exército, da cidade (respectivamente, Sir Andrew Freeport, Captain Sentry e Will Honeycomb) e da pequena nobreza do interior (Sir Roger de Coverley). Os jornais foram supostamente escritos por Spectator, um "observador" da cena londrina. As conversas relatadas pelo The Spectator muitas vezes eram imaginadas como ocorrendo em cafés, onde muitos exemplares da publicação eram distribuídos e lidos.
Embora em tom whiggish, The Spectator geralmente evitava controvérsias político-partidárias. Um aspecto importante de seu sucesso foi a noção de que urbanidade e bom gosto eram valores que transcendiam as diferenças políticas. Quase imediatamente, foi extremamente admirado; O Sr. Spectator, observou o poeta e dramaturgo John Gay, "apareceu como uma torrente e varreu tudo diante dele".
Por causa de sua estrutura ficcional, às vezes se diz que The Spectator anunciou a ascensão do romance inglês no século XVIII. Isso talvez seja um exagero, uma vez que a estrutura ficcional, uma vez adotada, deixou de ser de importância primordial e serviu, em vez disso, como um microcosmo social dentro do qual um tom ao mesmo tempo sério, bem-humorado e flexível poderia soar. Os verdadeiros autores dos ensaios eram livres para considerar quaisquer tópicos que quisessem, com referência à estrutura ficcional (como no relato de Steele sobre as opiniões de Sir Roger sobre o casamento, que apareceu na edição nº 113) ou sem ele (como nos artigos críticos de Addison em Paradise Lost, o poema épico de John Milton, que apareceu nas edições nº 267, 273 e outros).
Dado o sucesso de The Spectator em promover um ideal de sociabilidade educada, a correspondência de seus supostos leitores foi uma característica importante da publicação. Essas cartas podem ou não, ocasionalmente, ter sido redigidas pelos editores.
Além dos próprios Addison e Steele, contribuíram com Alexander Pope, Thomas Tickell e Ambrose Philips. A reputação de Addison como ensaísta ultrapassou a de Steele, mas suas contribuições individuais para o sucesso de The Spectatorsão menos objetivos do que seus esforços colaborativos: o tom amigável de Steele foi um equilíbrio perfeito e apoio para o estilo mais desapaixonado de Addison. A conquista conjunta deles foi levantar a discussão séria das esferas do partidarismo religioso e político e torná-la um passatempo normal da classe ociosa. Juntos, eles estabeleceram o padrão e estabeleceram a moda do periódico ao longo do resto do século e ajudaram a criar um público receptivo para os romancistas, garantindo que o novo tipo de escrita em prosa - embora divertido - fosse essencialmente sério.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Kathleen Kuiper, Editora Sênior.
