Tipo ideal , uma construção mental comum nas ciências sociais derivada da realidade observável, embora não se conforme a ela em detalhes por causa da simplificação e do exagero deliberados. Não é ideal no sentido de que é excelente, nem é uma média; é, ao contrário, um ideal construído usado para aproximar a realidade selecionando e acentuando certos elementos.
O conceito de tipo ideal foi desenvolvido pelo sociólogo alemão Max Weber, que o utilizou como ferramenta analítica para seus estudos históricos. Alguns escritores restringem o uso de tipos ideais a fenômenos gerais que se repetem em diferentes épocas e lugares (por exemplo, burocracia), embora Weber também os tenha usado para ocorrências historicamente únicas (por exemplo, sua famosa ética protestante).
Os problemas em usar o tipo ideal incluem sua tendência a focalizar a atenção em fenômenos extremos ou polares, enquanto negligencia as conexões entre eles, e a dificuldade de mostrar como os tipos e seus elementos se encaixam em uma concepção de um sistema social total.
