Almanaque , livro ou tabela contendo calendário dos dias, semanas e meses do ano; um registro de vários fenômenos astronômicos, frequentemente com informações climáticas e sugestões sazonais para os agricultores; e diversos outros dados. Um almanaque fornece dados sobre os tempos de nascente e poente do Sol e da Lua, as fases da Lua, as posições dos planetas, horários de marés alta e baixa e um registro de festivais eclesiásticos e dias santos. O termo almanaque é de origem árabe medieval incerta; em árabe moderno, al-manākh é a palavra para clima.
O primeiro almanaque impresso apareceu na Europa em 1457, mas os almanaques existem de alguma forma desde o início da astronomia. Os antigos calendários egípcios e gregos mostravam datas de festivais e dias considerados de sorte ou azar, enquanto os fasti romanos , que indicavam dias em que os negócios podiam ou não ser realizados, foram posteriormente elaborados em listas que se assemelham a almanaques modernos. Saltérios e missais medievais geralmente continham calendários listando os vários dias sagrados, e manuscritos do século 12 contendo tabelas sobre os movimentos dos corpos celestes ainda existem.
Os almanaques começaram a ganhar destaque real somente após o desenvolvimento da impressão. O astrônomo alemão Regiomontanus (Johann Müller) publicou um dos primeiros almanaques mais importantes em 1473 sob o título Ephemerides ab anno . A maioria dos primeiros almanaques impressos na Inglaterra foi publicada pela Stationer's Company; o mais famoso deles é o Vox Stellarumde Francis Moore, que foi publicado pela primeira vez em 1700. Esses primeiros almanaques impressos devotavam tanto espaço à astrologia e profecias e previsões do futuro quanto aos dados básicos de calendário e astronômicos. Com o desenvolvimento da ciência ocidental nos séculos 17 e 18, os elementos mais sensacionais gradualmente desapareceram de suas páginas, e os almanaques científicos se transformaram em efemérides modernas, contendo tabelas rigorosamente exatas de dados astronômicos.
Enquanto isso, tanto na Europa quanto no Novo Mundo, o almanaque popular estava se desenvolvendo em uma forma genuína de literatura popular contendo, além de calendários e previsões do tempo, estatísticas e fatos interessantes, preceitos morais e provérbios, conselhos médicos e remédios, piadas e até mesmo verso e ficção. Guiado pelo almanaque, o fazendeiro foi capaz de dizer a hora do dia e estimar a hora certa para começar o trabalho agrícola sazonal. O almanaque também fornecia muitas informações incidentais que eram instrutivas e divertidas e muito apreciadas onde a leitura era escassa. O primeiro almanaque impresso na América do Norte colonial foi um Almanaque da Nova Inglaterra para o ano de 1639,compilado por William Pierce e impresso em Cambridge, Massachusetts, sob a supervisão do Harvard College. Isso foi seguido por muitos outros almanaques americanos, um dos melhores dos quais, o Diário Astronômico e Almanaque, foi iniciado por Nathaniel Ames de Dedham, Massachusetts, em 1725 e publicado até 1775. James, irmão de Benjamin Franklin, publicou The Rhode Island Almanac em 1728, e Benjamin Franklin (sob o nome de pluma de Richard Saunders) começaram seus almanaques Poor Richard , o mais famoso dos almanaques americanos, na Filadélfia em 1732. O pobre Richard's, animado pela sagacidade astuta e estilo de prosa direto de Franklin, permaneceu o melhor vendedor nas colônias americanas até ser vendido por ele em 1758.
Os almanaques modernos são de vários tipos. O tipo tradicional sobrevive no Old Farmer's Almanac, que tem sido continuamente publicado nos Estados Unidos desde 1792. Mas o tipo mais conhecido de almanaque é agora uma coleção útil e confiável de uma vasta gama de estatísticas, históricas e outras informações. Exemplos notáveis desse tipo em inglês incluem The World Almanac e Book of Facts, que foi publicado pela primeira vez em 1868, o Information Please Almanac (de 1947) e o Reader's Digest Almanac (de 1965).
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Laura Etheredge, Editora Associada.
