Coyote , na mitologia e folclore das planícies da América do Norte, Califórnia e índios do sudoeste, o animal principal da era antes dos humanos. As façanhas do Coiote como criador, amante, mágico, glutão e trapaceiro são celebradas em um vasto número de contos orais ( ver conto de trapaceiro). Ele era tipicamente retratado como um demiurgo (força criativa independente), como um tomador de decisões fatídicas, como o ser que garantiu aos humanos necessidades como fogo e luz do dia e como o criador das artes humanas. Em todos os casos, sua transgressão das fronteiras sociais normativas freqüentemente resultou em caos social ou físico, uma situação resolvida na conclusão de cada conto popular.
Entre as centenas de contos nos ciclos do Coyote estão uma série em que Skunk e Coyote demonstram sua extraordinária incompetência como caçadores; outro em que Coyote engana Porco-espinho com uma porção de carne de búfalo, incorrendo na vingança de Porco-espinho; um incidente em que Coyote é enganado para despejar as bolotas de sua avó em um rio; e um conto de sua transformação em um prato a fim de ser enchido com comida para satisfazer seu apetite voraz.
Para os índios da costa noroeste, o análogo do Coyote era Raven. Entre os índios do Nordeste e do Sudeste, o Coiote era comparado à Grande Lebre, ou Coelho Mestre, cujas aventuras se tornaram uma fonte suplementar para os contos populares do Coelho Brer dos sul-africanos americanos.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Elizabeth Prine Pauls, Editora Associada.
