A herança protestante, O protestantismo se originou na Reforma do século 16, e suas doutrinas básicas, além das dos antigos credos cristãos, são justificação pela graça somente por meio da fé, o sacerdócio de todos os crentes e a supremacia da Sagrada Escritura em questões de fé e ordem. Variação na doutrina sacramental existe entre os protestantes, mas a maioria limita o número aos dois “sacramentos do Evangelho”, o batismo e a Santa Comunhão. Uma grande variedade de pontos de vista doutrinários e políticas existe entre os chamados protestantes, e nem todos os cristãos ocidentais não católicos romanos aceitam o rótulo de protestantes. Alguns anglicanos, por exemplo, enfatizando sua continuidade com a histórica Igreja Católica Romana e seu distanciamento do protestantismo, pediram uma designação separada. A cortesia sugere que tais apelos sejam levados a sério; Contudo,hábitos de fala e uso sociológico tendem a predominar e, apesar de suas objeções, esses grupos são geralmente incluídos no agrupamento protestante.
Ensino, adoração e organização
Princípios e práticas comuns dos reformadores e seus sucessores
Justificação pela graça através da fé
A crença de que os humanos são justificados diante de Deus pela graça por meio da fé separou os primeiros reformadores protestantes do catolicismo romano de seus dias. E apesar das diferenças sutis que surgiram nos vários corpos da igreja protestante, a devoção a esse ensino foi central para o protestantismo ao longo de sua história.
No século 16, a preocupação com a "justificação" (o ato pelo qual Deus concede graça a um pecador ou torna um pecador justo) estava relacionada ao desejo, muitas vezes expresso em linguagem extraída dos tribunais de justiça, de se encontrar em boas relações com Deus . Ciente de suas deficiências, sua ignorância, seu pecado e sua culpa, a humanidade se viu diante de um tribunal presidido por Deus. Sem ajuda, as pessoas não podiam esperar nada além da ira e condenação de Deus. Isso significava que eles pereceriam para sempre e sua vida presente seria cheia de tormento. No entanto, a Bíblia também apresentou à humanidade a imagem de um Deus amoroso e misericordioso, que deseja felicidade para todos. A questão então era como os indivíduos poderiam ter certeza de que Deus revelaria sua graça, e não sua ira,lado? Como eles poderiam ter a confiança de que foram incluídos na ação amorosa positiva de Deus?
O ensino dos Reformadores se torna mais inteligível quando contrastado com a doutrina Católica Romana (por exemplo, pecado, graça, expiação) como os Reformadores o entendiam. Na visão protestante, o ensino católico do final da Idade Média sustentava que os indivíduos eram devolvidos a Deus somente quando tanta graça havia sido infundida em suas almas a ponto de merecerem o favor de Deus. Deus não poderia aceitar alguém que fosse inaceitável, mas ele poderia transmitir algo que tornaria os humanos aceitáveis. Esse algo era graça, e seu fluxo dependia dos méritos do Filho perfeito de Deus, o homem Jesus Cristo. A igreja, de acordo com o catolicismo medieval, em certo sentido controlava o fluxo por meio de seu sistema sacramental e de sua hierarquia.
Para os reformadores, o sistema sacramental católico romano parecia ser parte de uma transação contínua entre a humanidade e Deus. Os católicos iam à missa, traziam ofertas, mostravam tristeza, faziam penitência - o que poderia envolver autopunição ou boas obras compensatórias - até que Deus se tornasse gracioso; a igreja e seu clero mediaram a transação. Os reformadores acreditavam que tal arranjo poderia facilmente ser mal utilizado e não tinha fundamento bíblico. Foi essa visão do catolicismo que ajudou a inspirar a liderança protestante a se rebelar e a definir a justificação em outros termos.
Os termos para este ensino protestante vieram da Bíblia, especialmente do Novo Testamento e ainda mais dos escritos de São Paulo. Em São Paulo, os reformadores viram um herói e pensador religioso que havia experimentado uma busca espiritual semelhante à sua. Sua conversão significou uma mudança radical e uma aceitação livre do favor de Deus "em Cristo". Isso significa que na fé uma pessoa pode ser tão identificada com Jesus Cristo que, quando Deus olha para ela, ela vê o mérito que Cristo conquistou por meio de seu auto-sacrifício na cruz. Deus olhou para o pecador e viu seu Filho perfeito, não o pecador. Ele poderia, portanto, declarar a pessoa justa, ou “justificá-la”, mesmo que a pessoa ainda fosse um pecador.
De acordo com essa interpretação do ensino de Paulo, a graça não foi infundida no pecador a ponto de ele se tornar aceitável e agradável a Deus; em vez disso, enquanto o indivíduo permanecia pecador, Deus o aceitou favoravelmente e o justificou. A morte de Cristo na cruz era então a única “transação” que importava entre Deus e a humanidade. Os sacramentos reforçaram essa relação e trouxeram uma nova graça, mas nenhuma pretensão foi feita de que o sujeito humano havia alcançado satisfação diante de Deus ou conquistado mérito suficiente para inspirar Deus a agir.
Na visão dos reformadores, a nova situação proporcionava liberdade. Enquanto os católicos eram obrigados a se esforçar para realizar boas obras suficientes para agradar a Deus, os reformadores ensinaram que os crentes estavam diante de Deus completamente livres desse dever e do orgulho escravizador que acompanhava a noção de que os crentes haviam alcançado ou pelo menos cooperado substancialmente em sua própria salvação. Isso deixou os reformadores com uma questão séria, à qual seus oponentes católicos romanos se referiam regularmente. O que aconteceu neste ensino de justificação e liberdade com a ênfase bíblica nas boas obras? O próprio Jesus, nos Evangelhos Sinópticos (Mateus, Marcos e Lucas), estava constantemente preocupado com o esforço de tornar as pessoas melhores, de fazê-las produzir “bons frutos”. Até mesmo Paulo compartilhava dessas preocupações.O movimento protestante menosprezou essas preocupações em seu desejo de libertar os seres humanos da necessidade de méritos e boas obras?
A literatura do protestantismo é rica em respostas a essas perguntas. Os reformadores foram virtualmente unânimes: as boas obras não podiam trazer uma única salvação, mas inevitavelmente fluíam do coração perdoado e eram sempre consequência da vida da pessoa justificada. A lei de Deus não foi um caminho que os seres humanos percorreram como uma espécie de pista de obstáculos ou roteiro para Deus, mas antes um meio de medir as deficiências humanas e julgá-las. Um Deus misericordioso agindo por meio de seu Evangelho trouxe os seres humanos de volta para ele.
Os reformadores acreditavam que Deus via os seres humanos de duas maneiras. A pessoa justificada, aos olhos de Deus, era tão identificada com Jesus Cristo que compartilhava da perfeição de Cristo. A mesma pessoa, quando vista por Deus separada da obra sacrificial de Cristo, permaneceu um pecador. A diferença veio por meio da iniciativa graciosa de Deus; nada do que uma pessoa fez iniciou o processo de sua justificação. Para muitos nas gerações subsequentes, essa foi uma visão pessimista e sombria do potencial humano. A vontade foi amarrada; à parte da atividade amorosa de Deus, nenhuma boa obra satisfaria a Deus. Na verdade, a frase depravação total às vezes era usada para demonstrar a extensão do pecado e para descrever a condição degradada da humanidade. Mesmo as boas obras, piedade e religiosidade não tinham valor, exceto pela justificação pela graça por meio da fé. Por outro lado,o pecador justificado poderia ser descrito nos termos mais luxuosos como aquele que poderia ser "como Cristo" ou até mesmo às vezes "um Cristo".
Aqueles que ouviram esse ensino protestante delineado ao longo dos séculos, têm visto regularmente as dificuldades que ele levanta no que diz respeito ao retrato do caráter de Deus. Os protestantes nunca chegaram a respostas logicamente satisfatórias para as perguntas resultantes, embora em geral estivessem convencidos de que seu ensino era apoiado pela Bíblia. Uma questão central foi levantada: Se tudo dependia da iniciativa de Deus e ainda a maioria das pessoas não são salvas, isso não significa que Deus é responsável por criar os humanos apenas para fazer com que sofram e ele não é culpado do pior tipo de crueldade por sendo o único agente da condenação humana?
Os líderes protestantes responderam a essa pergunta de várias maneiras diferentes. Alguns disseram que sempre que as pessoas eram salvas, era para crédito de Deus; sempre que se perdiam, era por sua própria culpa, porque se recusavam a ouvir a Palavra e aceitar o dom da graça. Outros, especialmente calvinistas, enfatizando a soberania e iniciativa de Deus, ensinaram a “dupla predestinação”, que afirmava que Deus predestinou algumas pessoas para serem salvas e outras para serem condenadas. Alguns teólogos argumentaram que Deus predestinou os humanos antes da queda de Adão, e outros viram isso como um novo ato de Deus em conseqüência da queda do homem. As igrejas não calvinistas eram geralmente menos sistemáticas e menos lógicas em sua soteriologia (a teologia da salvação), ensinando "predestinação única". Eles compartilharam a afirmação dos calvinistas da responsabilidade total de Deus pela salvação humana,mas tendiam a ficar em silêncio ou relegar para a área do mistério a questão de como Deus poderia ser responsável pela salvação, mas não pela condenação. Em geral, os protestantes acreditavam que tinham mais sucesso em preservar o ensino da soberania de Deus e do desamparo humano do que em tornar seu caráter atraente para todos. Para superar esse problema, eles enfatizaram o amor de Deus pela humanidade ao enviar seu próprio Filho, Jesus Cristo, para sofrer por ela.sofrer em seu nome.sofrer em seu nome.
