Vieses , práticas, scripts ou procedimentos institucionalizados que funcionam para dar vantagem sistematicamente a certos grupos ou agendas sobre outros. O preconceito institucionalizado está embutido no tecido das instituições.
Embora o conceito de viés institucionalizado tenha sido discutido por estudiosos desde pelo menos os anos 1960, tratamentos posteriores do conceito foram tipicamente consistentes com os princípios teóricos do novo institucionalismo (também chamado de neoinstitucionalismo) que emergiu nos anos 1980. O institucionalismo é o processo pelo qual os processos ou estruturas sociais assumem um status semelhante a uma regra no pensamento e na ação social. O neoinstitucionalismo, em comparação, está preocupado com as maneiras pelas quais as instituições são influenciadas por seus ambientes mais amplos. Argumenta que os líderes das organizações percebem uma pressão para incorporar as práticas definidas pelos conceitos predominantes de trabalho organizacional que se institucionalizaram na sociedade.
A teoria institucional afirma que as estruturas de grupo ganham legitimidade quando se conformam às práticas aceitas, ou institucionais sociais, de seus ambientes. Por exemplo, é comumente aceito nos Estados Unidos que as organizações devem ser estruturadas com hierarquias formais, com algumas posições subordinadas a outras. Esse tipo de estrutura é institucionalizada. Muitas práticas institucionalizadas são tão amplamente compartilhadas, externamente validadas e coletivamente esperadas que se tornam o modelo natural a seguir.
Os sociólogos americanos Paul DiMaggio e Walter W. Powell propuseram que, à medida que os campos se tornam cada vez mais maduros, as organizações dentro deles se tornam cada vez mais homogêneas. Na tentativa de ganhar legitimidade, as organizações adotam estruturas e práticas institucionalizadas que se conformam aos ambientes normativos, como a estruturação com hierarquias formais. A teoria institucional propõe que a mudança nas organizações é limitada pelos campos organizacionais e, quando a mudança ocorre, é na direção de uma maior conformidade com as práticas institucionalizadas.
Acredita-se que as organizações que se conformam às práticas e estruturas aceitas aumentam sua capacidade de obter recursos valiosos e aumentam suas perspectivas de sobrevivência, porque a conformação produz legitimidade. Quando as organizações se estruturam de maneiras institucionalmente ilegítimas, o resultado é um desempenho negativo e uma legitimidade negativa.
As leis Jim Crow são um exemplo de prática institucionalizada. As leis determinaram um status separado, mas igual para os negros americanos em muitos estados do sul e da fronteira dos Estados Unidos durante grande parte do século XX. As leis estaduais e locais exigiam instalações separadas para brancos e negros, principalmente na educação e transporte. À medida que mais estados e localidades adotavam as leis, a legitimidade das leis aumentava, levando mais e mais pessoas a ver as leis como aceitáveis. Na verdade, um argumento-chave na teoria institucional é que as estruturas de muitas organizações refletem os mitos de seus ambientes institucionais, em vez das demandas de seus objetivos ou atividades de trabalho. Além disso, a conformidade com as regras institucionalizadas freqüentemente conflita com as necessidades de eficiência.
O preconceito institucionalizado dá menos prioridade (ou, em alguns casos, nenhuma prioridade) do que outras abordagens de normas e valores. DiMaggio e Powell propuseram que, ao invés de normas e valores, códigos e regras tomados como certos constituem a essência das instituições. Dessa forma, as instituições moldam o comportamento dos indivíduos, fornecendo roteiros tidos como certos. Os indivíduos se conformam aos roteiros institucionalizados não por causa de normas ou valores, mas sim por hábito. Assim, o preconceito institucionalizado pode existir na ausência de normas que beneficiem um grupo sobre outro.
Outra característica dos preconceitos institucionalizados é que eles podem levar a vantagens (ou desvantagens) acumuladas para os grupos ao longo do tempo. Por exemplo, preconceitos institucionalizados que limitam o acesso de alguns grupos aos serviços sociais irão, por sua vez, limitar a extensão em que os membros desses grupos experimentam os benefícios que resultam do recebimento de tais serviços. Com o tempo, aqueles que receberam os serviços podem acumular os benefícios, enquanto aqueles que foram desfavorecidos permanecerão assim.
