Caitya , (sânscrito: “aquilo que é digno de ser contemplado”, portanto, “adorador”), no budismo, um lugar ou objeto sagrado. Originalmente, os caityas eram considerados os lares naturais dos espíritos da terra e eram mais freqüentemente reconhecidos em pequenos grupos de árvores ou mesmo em uma única árvore. De acordo com textos jainistas e budistas de cerca de 200 aC, ascetas indianos errantes frequentemente se reuniam perto de caityas para pedir esmolas aos peregrinos religiosos locais e prestar homenagem às divindades que ali residiam. Mais tarde, o termo caitya assumiu o significado distinto de um local de encontro ou bosque de meditação para renunciantes mendicantes e um centro de peregrinação para os leigos.
Parece que, ao longo dos anos, esses bosques de meditação e peregrinação se tornaram locais para estruturas mais permanentes, provavelmente de madeira, que abrigavam as pessoas que os visitavam. Do século 2 aC ao século 8 d.C., os caityas foram esculpidos diretamente nas falésias das Ghāts Ocidentais em um estilo que claramente alude a protótipos de madeira. Por exemplo, “vigas” foram esculpidas nos telhados das cavernas. Esses caityas permanentes consistem caracteristicamente de uma nave retangular central separada dos corredores de cada lado por duas fileiras de pilares que sustentam o telhado. Freqüentemente, pequenas salas de meditação se alinham na periferia do espaço, e uma abside semicircular fica em uma extremidade da sala. Freqüentemente, esta abside contém um stūpa, um recinto abobadado que protege objetos sagrados e que serve como um foco de culto budista.
Um exemplo notável de caitya clássico é o magnífico Kārli caitya -hall do final do século 1 aC perto de Pune (Poona), no oeste da Índia.
