Discurso da Cortina de Ferro , discurso proferido pelo ex-primeiro-ministro britânico Winston Churchill em Fulton, Missouri, em 5 de março de 1946, no qual ele enfatizou a necessidade de os Estados Unidos e a Grã-Bretanha agirem como guardiões da paz e da estabilidade contra a ameaça dos soviéticos comunismo, que havia baixado uma “cortina de ferro” em toda a Europa. O termo "cortina de ferro" tinha sido empregado como metáfora desde o século 19, mas Churchill o usou para se referir especificamente à barreira política, militar e ideológica criada pela URSS após a Segunda Guerra Mundial para impedir o contato aberto entre ela e seus dependentes aliados da Europa central e oriental, de um lado, e do Ocidente e outras regiões não comunistas, do outro.
Imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, os líderes e estrategistas políticos britânicos e americanos estavam céticos em relação às ambições geopolíticas de seu recente aliado, a União Soviética. Já em maio de 1945, quando a guerra com a Alemanha mal havia acabado, Churchill - que o eleitorado britânico logo substituiria como primeiro-ministro por Clement Attlee durante a Conferência de Potsdam - previra que a maior parte da Europa Oriental seria atraída para a esfera soviética de influência. Tendo os soviéticos de fato exercido rapidamente controle firme sobre a maioria dos países da Europa Oriental, havia duas escolas de pensamento predominantes no Ocidente sobre a melhor forma de se envolver com a URSS no mundo do pós-guerra. De acordo com o primeiro, o líder soviético Joseph Stalin estava comprometido com a expansão ilimitada e só seria encorajado por concessões. De acordo com o segundo,Stalin era receptivo a uma estrutura de paz, mas não se podia esperar que afrouxasse seu controle sobre a Europa Oriental enquanto os Estados Unidos o excluíssem, por exemplo, do Japão. US Pres. Harry S. Truman e o Departamento de Estado vagaram entre esses dois pólos, em busca de uma chave para desvendar os segredos do Kremlin e, portanto, a política americana apropriada.
Na opinião de Churchill, as políticas soviéticas ofereciam poucas chances de um estabelecimento bem-sucedido da paz nos anos seguintes. O diplomata americano George Kennan chegou a uma conclusão semelhante e tornou-se o arquiteto da política de “contenção”. Ele argumentou que os soviéticos estavam determinados a espalhar o comunismo por todo o mundo e se opunham fundamentalmente à coexistência com o Ocidente. Embora duvidasse da eficácia potencial de tentar conciliar e apaziguar os soviéticos, Kennan estava convencido de que eles entendiam a lógica da força militar e moderariam suas ambições quando confrontados com a contrapressão determinada do Ocidente.
Em fevereiro de 1946, a convite de Truman (e com seu encorajamento confidencial), Churchill, que não era mais o primeiro-ministro, viajou para o Westminster College em Fulton, Missouri, onde fez um discurso no qual advertia os americanos sobre a expansão soviética, dizendo que um “Cortina de ferro” havia descido através do continente europeu, “de Stettin no Báltico a Trieste no Adriático”:
Atrás dessa linha estão todas as capitais dos antigos estados da Europa Central e Oriental ... Todas essas cidades famosas e as populações ao redor delas estão na ... esfera soviética, e todas estão sujeitas, de uma forma ou de outra, não apenas à influência soviética mas a uma medida de controle muito elevada e, em alguns casos, crescente de Moscou.
Churchill propôs o estabelecimento de uma relação especial hiper-entrelaçada entre os Estados Unidos e a Comunidade Britânica como uma força contrária à ambição expansionista soviética na nascente, mas intensificada Guerra Fria:
A associação fraterna requer não apenas a amizade crescente e o entendimento mútuo entre nossos dois sistemas vastos, mas semelhantes de sociedade, mas a continuação das relações íntimas entre nossos conselheiros militares, levando ao estudo comum de perigos potenciais, à semelhança de armas e manuais de instrução ao intercâmbio de oficiais e cadetes em faculdades técnicas.
Ao mesmo tempo, Churchill enfatizou a importância primordial de uma maior integração europeia, prenunciando assim a cooperação que acabaria por conduzir ao estabelecimento da União Europeia:
A segurança do mundo, senhoras e senhores, exige uma nova unidade na Europa, da qual nenhuma nação deve ser excluída permanentemente.
O Westminster College comemorou o discurso marcante trazendo de Londres e reconstruindo em seu campus a igreja de Santa Maria, a Virgem, Aldermanbury (projetada por Sir Christopher Wren no século 17 e danificada pelo bombardeio alemão durante a Segunda Guerra Mundial).
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Jeff Wallenfeldt, Gerente de Geografia e História.
