Idiomas na-dené

Línguas na-dené, principal agrupamento (filo ou superenxerto) de línguas indígenas norte-americanas, consistindo em três famílias de línguas - Athabascan (ou Athapascan), Haida e Tlingit - com um total de 22 línguas. Destas línguas, 20 pertencem à família Athabascan; eles são falados no Território do Noroeste, no Yukon e em partes adjacentes do Canadá, a oeste de Cook Inlet no Alasca; em duas áreas isoladas da costa do Pacífico (sudoeste do Oregon e norte da Califórnia); e no sudoeste dos Estados Unidos (principalmente no Novo México e Arizona). Tlingit e Haida são línguas individuais que formam famílias separadas; eles são falados, respectivamente, no sudeste do Alasca e na Colúmbia Britânica. A principal língua do grupo Na-Dené é o navajo, falado por grandes populações indígenas no Arizona e no Novo México.É uma das poucas línguas indígenas norte-americanas cujos falantes estão aumentando em número. Outras línguas importantes do filo são o Apache Ocidental, falado no Arizona ocidental, e os dialetos Chipewyan dos Territórios do Noroeste do Canadá.

Uma característica de muitas línguas indígenas americanas é uma estrutura de palavra polissintética, na qual as palavras são compostas de muitos dos chamados elementos ligados (que não podem permanecer por si mesmos, mas apenas em conjunção com outros elementos). Uma única palavra polissintética pode incorporar a informação que uma frase inteira levaria para ser dita em inglês. As línguas Na-Dené são um tanto polissintéticas, embora não tanto quanto as línguas algonquiana ou esquimó; as palavras costumam ser construídas a partir de vários elementos mal delimitados. Mais típico das línguas Na-Dené, entretanto, é o uso de tons para distinguir palavras idênticas. O navajo usa dois tons desta forma - alto, representado por um acento agudo (´), e baixo, representado por um acento grave (ˋ). Assim, em Navajo, yàzííd significa "você derramá-lo" eyààzììd significa “Eu derramei.” Outras características das línguas Na-Dené são uma distinção clara entre verbos ativos e estáticos, uma maior ênfase no aspecto e na voz do verbo do que no tempo verbal e derivação frequente de verbos de substantivos.