Liberdade acadêmica , a liberdade de professores e alunos de ensinar, estudar e buscar conhecimento e pesquisa sem interferência ou restrição irracional por lei, regulamentos institucionais ou pressão pública. Seus elementos básicos incluem a liberdade dos professores de investigar qualquer assunto que evoque sua preocupação intelectual; para apresentar suas descobertas a seus alunos, colegas e outros; publicar seus dados e conclusões sem controle ou censura; e a ensinar da maneira que considerem profissionalmente adequada. Para os alunos, os elementos básicos incluem a liberdade de estudar assuntos que lhes dizem respeito e de tirar conclusões por si próprios e expressar suas opiniões.
Segundo seus proponentes, a justificativa para a liberdade acadêmica assim definida não reside no conforto ou conveniência de professores e alunos, mas nos benefícios para a sociedade; ou seja, os interesses de longo prazo de uma sociedade são mais bem atendidos quando o processo educacional leva ao avanço do conhecimento, e o conhecimento é melhor avançado quando a investigação está livre de restrições do estado, da igreja ou de outras instituições, ou por grupos de interesse.
A base para a liberdade acadêmica foi lançada pelas universidades europeias medievais, embora suas faculdades se reunissem periodicamente para condenar, por motivos religiosos, os escritos dos colegas. Protegidas por bulas papais e cartas reais, as universidades tornaram-se corporações legalmente autônomas com a liberdade de organizar suas próprias faculdades, controlar admissões e estabelecer padrões para a graduação.
Até o século 18, a Igreja Católica Romana e, em algumas áreas, seus sucessores protestantes exerciam censura sobre as universidades ou alguns membros de suas faculdades. Da mesma forma, nos séculos 18 e 19, os novos Estados-nação europeus constituíram a principal ameaça à autonomia das universidades. Os professores estavam sujeitos à autoridade governamental e deviam ser autorizados a ensinar apenas o que era aceitável para o governo no poder. Assim começou uma tensão que continua até o presente. Alguns estados permitiram ou encorajaram a liberdade acadêmica e deram um exemplo para a emulação subsequente. Por exemplo, a Universidade de Leiden, na Holanda (fundada em 1575), proporcionou grande liberdade de restrições religiosas e políticas para seus professores e alunos.A Universidade de Göttingen, na Alemanha, tornou-se um farol de liberdade acadêmica no século 18 e, com a fundação da Universidade de Berlim em 1811, os princípios básicos daLehrfreiheit (“liberdade para ensinar”) e Lernfreiheit (“liberdade para aprender”) foram firmemente estabelecidas e se tornaram o modelo que inspirou universidades em toda a Europa e nas Américas.
A liberdade acadêmica nunca é ilimitada. As leis gerais da sociedade, incluindo aquelas relativas à obscenidade, pornografia e difamação, também se aplicam ao discurso acadêmico e à publicação. Os professores são mais livres dentro do que fora de suas disciplinas. Quanto mais bem treinados os professores, mais liberdade eles provavelmente terão: os professores universitários tendem a ser menos restritos do que os professores do ensino fundamental. Da mesma forma, os alunos geralmente ganham liberdade à medida que avançam no sistema acadêmico. Professores em cidades pequenas geralmente podem esperar mais interferência em seu ensino do que professores em cidades grandes. A liberdade acadêmica pode se contrair em tempos de guerra, depressão econômica ou instabilidade política.
Em países sem tradições democráticas, a liberdade acadêmica pode ser concedida de forma pouco confiável e distribuída de forma desigual. Nos países comunistas do século 20, quando a liberdade acadêmica existia no nível universitário, era geralmente em campos como matemática, ciências físicas e biológicas, linguística e arqueologia; estava amplamente ausente nas ciências sociais, artes e humanidades. O colapso do regime comunista na Europa Oriental e a dissolução da União Soviética em 1989-91 permitiram o reaparecimento provisório da liberdade acadêmica em muitos desses países. Apesar de suas fortes tradições de liberdade acadêmica, a Alemanha experimentou um eclipse virtualmente completo dessa liberdade durante o período do regime nazista (1933–45). No final do século 20,a liberdade acadêmica parecia mais forte na Europa e na América do Norte e mais fraca sob vários regimes ditatoriais na África, Ásia e Oriente Médio.
Desde o estabelecimento da Associação Americana de Professores Universitários em 1915 e sua declaração de princípios em 1944 sobre liberdade e estabilidade acadêmica, os Estados Unidos geralmente têm sido um bastião da liberdade acadêmica. Esta história ocasionalmente foi prejudicada, entretanto. A partir da década de 1930, as legislaturas estaduais às vezes exigiam que os professores fizessem juramentos de “lealdade” a fim de impedi-los de se envolver em atividades políticas de esquerda (e particularmente comunistas). Durante a histeria anticomunista dos anos 1950, o uso de juramentos de lealdade foi generalizado, e muitos professores que se recusaram a aceitá-los foram demitidos sem o devido processo.
Nas décadas de 1980 e 90, muitas universidades nos Estados Unidos adotaram regulamentações destinadas a proibir a fala e a escrita que fossem consideradas discriminatórias ou prejudiciais ou ofensivas a indivíduos ou grupos com base em sua raça, etnia, gênero, religião, sexo orientação ou deficiência física. Enquanto os defensores das medidas, conhecidas como “códigos de discurso”, as defendiam como necessárias para proteger as minorias e as mulheres contra a discriminação e o assédio, os oponentes alegavam que elas infringiam inconstitucionalmente os direitos de liberdade de expressão de alunos e professores e minavam a liberdade acadêmica. Muitos desses críticos, em sua maioria conservadores, acusaram os códigos de imposição legal de uma gama restrita de ideias e expressões “politicamente corretas”.
Na década de 1990, o ensino à distância por meio das tecnologias de informação eletrônicas levantou novas questões sobre as violações da liberdade acadêmica: qual o papel que os acadêmicos têm nas equipes que preparam cursos pré-definidos e quem detém os direitos sobre esses cursos? Quem é responsável pelos resultados acadêmicos e sociais deste método de ensino? Outras questões diziam respeito ao papel da universidade em questões públicas controversas. Os programas de treinamento com organizações não governamentais e a introdução do aprendizado de serviço comunitário fizeram com que grupos de interesse desafiassem o patrocínio implícito da universidade a várias causas sociais e políticas. Apesar desses desafios, a liberdade acadêmica nos Estados Unidos continuou a ser fortemente apoiada pelas interpretações da Suprema Corte sobre as liberdades constitucionais de expressão, imprensa e reunião.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Melissa Albert, Editora de Pesquisa.
