O processo de ratificação da Constituição da Europa estagnou em 2005. A constituição foi estabelecida por meio de um tratado da União Europeia assinado em Roma em 2004 e pretendia tornar uma comunidade originalmente projetada para seis membros fundadores na década de 1950 mais viável, com 25 membros diferentes países. Os governos que enfrentaram a venda do documento a um eleitorado fortemente cético, como o do Reino Unido, alegaram que o tratado não representava uma grande extensão dos poderes da UE e era pouco mais do que um "exercício de arrumação". Enquanto isso, muitos líderes políticos pró-integração na França e na Alemanha anunciaram isso como um movimento significativo em direção à plena “união política” à qual sempre aspiraram. O documento, que substituiria todos os tratados comunitários anteriores (exceto o chamado Tratado Euratom,que estabeleceu a Comunidade Europeia de Energia Atômica), continha várias mudanças significativas - e altamente controversas - na estrutura e no funcionamento dos 25 membros da União Europeia.
- A constituição mudou a forma como os membros da UE votavam nas questões europeias para que a votação por maioria - em que nenhum país pudesse bloquear uma decisão - se tornasse a norma. Uma maioria qualificada consistiria em “pelo menos 55% dos membros do Conselho, compreendendo pelo menos quinze deles e representando os Estados Membros compreendendo pelo menos 65% da população da União”. O veto nacional desapareceria em 39 áreas políticas, incluindo questões sensíveis como justiça e assuntos internos.
- Em um esforço para alcançar uma melhor gestão dos negócios da UE e melhorar a continuidade na formulação de políticas, o documento apelava à criação do cargo de presidente da UE, que seria votado pelos chefes de governo por um período de até cinco anos. O presidente substituiu o sistema de presidências rotativas, segundo o qual os Estados membros se revezavam na presidência das reuniões da UE e na coordenação dos negócios por mandatos de seis meses.
- Um ministro das Relações Exteriores da UE seria escolhido pelos governos nacionais por até cinco anos. O ministro das Relações Exteriores teria seu próprio serviço diplomático de apoio, o Serviço Europeu de Ação Externa, e representaria os interesses da UE em relações exteriores - por exemplo, em negociações oficiais com a ONU.
- Uma Carta dos Direitos Fundamentais formal foi incorporada na constituição e ganhou força legal. Declarou: “Qualquer discriminação com base em qualquer fundamento, como sexo, raça, cor, origem étnica ou social, características genéticas, idioma, religião ou crença, opinião política ou qualquer outra, filiação a uma minoria nacional, propriedade, nascimento, deficiência, idade ou orientação sexual devem ser proibidas. ”
- A constituição confirmou que a lei da UE tinha “primazia” sobre a lei nacional e deu à UE o poder de assinar tratados internacionais em nome de seus países membros.
- Criou o cargo de procurador público europeu e elaborou políticas comuns em matéria de assuntos externos e de defesa, embora continuassem a existir vetos nacionais nestas áreas.
Para entrar em vigor, o novo tratado constitucional teve de ser ratificado por todos os 25 Estados membros, seja por meio de referendos ou por votação nos parlamentos nacionais. Sua rejeição na França e na Holanda, portanto, significou que ela teve que ser abandonada em um futuro previsível, embora os proponentes insistissem que a constituição não estava morta. Até que um acordo sobre um novo conjunto de regras fosse alcançado - e nenhuma alternativa tivesse sido anunciada até o final do ano - a UE teria que trabalhar sob as regras do tratado existente. Muitos dos defensores da constituição fracassada argumentaram que esta situação significaria uma tomada de decisão ineficaz e deixaria a UE menos eficaz do que deveria ser nos assuntos internacionais.
