Após o entusiasmo e o otimismo dos anos 1980, a música negra em Los Angeles no início dos anos 90 tornou-se desoladora. Enquanto a recessão econômica e o crack varriam Watts e o leste de Los Angeles, uma geração de artistas escolheu retratar o mundo do gueto com realismo irrestrito. Esses eram caras durões agindo duramente, e o som que eles criaram foi chamado de gangsta rap. Em triturantes samples eletrônicos, eles fizeram rap sobre policiais, crack, gangues e luxúria (embora raramente amem).
Ice-T, que experimentou o mundo das gangues em primeira mão, apresentou sua fanfarronice em ritmo de martelo de aço nos álbuns da Sire Records no final dos anos 1980 e Straight Outta Compton da NWA (inicialmente lançado pelo selo Ruthless, membro do grupo Eazy-E em 1988) era amplamente popular entre os adolescentes brancos e negros revelando seu descontentamento. Quando NWA se separou, Ice Cube canalizou a raiva que aprendera no centro-sul de Los Angeles em uma carreira solo - provocando indignação com várias faixas provocativas de AmeriKKKa's Most Wanted(1990). Um terceiro membro do NWA, Dr. Dre (Andre Young), emergiu como um dos inovadores musicais mais criativos da década, projetando paisagens sonoras sublimes para seus próprios discos e os de outros rappers, incluindo Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus) para Death Registros de linha. A indignação da América central com o conteúdo violento de tanto rap desencorajou a maioria das grandes gravadoras, deixando um caminho livre para a Interscope Records para assinar alguns dos rappers mais polêmicos, diretamente ou através de acordos de distribuição de gravadoras.
