Alimentados pelo sentimento de que o país estava fora do curso e ajudados pela baixa participação eleitoral, os republicanos obtiveram grandes ganhos durante as eleições de novembro de 2014. Nas disputas de maior visibilidade, o Partido Republicano recuperou a maioria no Senado dos EUA, assumindo assim o controle total do Poder Legislativo Federal, ao mesmo tempo em que faz avanços significativos em disputas pela Câmara dos Representantes dos EUA (que já controlava), governadores estaduais e legislaturas estaduais.
Ao ganhar nove cadeiras adicionais no Senado - derrotando cinco democratas em exercício concorrendo à reeleição no processo - os republicanos ganharam uma vantagem de 54-46 no Senado dos EUA em 2015, incluindo dois independentes que se uniram aos democratas. O Partido Republicano também obteve 14 cadeiras adicionais na Câmara dos Estados Unidos, estendendo sua vantagem para 247-188, a maior maioria republicana na Câmara desde 1928. Os ganhos republicanos se estenderam ao nível estadual e local. O GOP conquistou dois escritórios adicionais para governadores e também expandiu substancialmente sua liderança no controle das câmaras legislativas estaduais.
A eleição de 2014 foi disputada em uma atmosfera de descontentamento vago e ocasionalmente inespecífico em todos os Estados Unidos. As pesquisas de opinião pública mostraram que a maioria dos americanos, por uma margem de aproximadamente 65–25%, acreditava que o país estava "no caminho errado", um indicador importante de insatisfação pública com o governo. No entanto, as razões apresentadas para essa infelicidade variam amplamente. Alguns críticos citaram vários reveses na política externa dos EUA - incluindo a disseminação da militância islâmica no Oriente Médio e a deterioração das relações com a Rússia - enquanto afirmavam que os EUA estavam perdendo sua liderança mundial. Outros apontaram para problemas internos, incluindo falha em proteger as fronteiras nacionais e a ameaça de um surto de ebola. Muitos sinais econômicos foram positivos: a economia nacional cresceu a um ritmo sólido; o desemprego continuou a cair; e nósos mercados de ações continuaram a se recuperar do crash de 2008, atingindo máximos recordes durante o ano. Os benefícios dessa recuperação pareceram fortemente distorcidos para os cidadãos mais ricos, no entanto, e os críticos reclamaram que muitos novos empregos eram apenas de meio período, que os trabalhadores desencorajados estavam deixando a força de trabalho, que os custos dos cuidados de saúde da família estavam aumentando sob o Obamacare e que a ampla classe média estava ficando para trás conforme a desigualdade de renda se tornava cada vez mais generalizada.e que a ampla classe média estava ficando para trás à medida que a desigualdade de renda se tornava cada vez mais generalizada.e que a ampla classe média estava ficando para trás à medida que a desigualdade de renda se tornava cada vez mais generalizada.
O partido de um presidente em exercício geralmente sofre na votação do sexto ano, quando o cansaço com suas políticas costuma se instalar. Em parte porque o desconforto do eleitor era difuso, a eleição de 2014 não produziu temas abrangentes e foi marcada pela ausência de novas ideias ou propostas de qualquer uma das partes. Os republicanos reprimiram rixas intrapartidárias, concentraram-se em evitar erros e gafes de candidatos e geralmente produziram campanhas eleitorais disciplinadas e generalizadas com base no descontentamento dos eleitores com o status quo. A estratégia de baixo perfil do Partido Republicano ofereceu aos democratas poucos alvos prováveis; enquanto muitos candidatos republicanos pediram a revogação da polêmica legislação de saúde de 2010, por exemplo, o partido não conseguiu produzir nenhum plano substitutivo unificado.
Nas eleições federais de 2010, também vencidas pelos republicanos, os avanços do Partido Republicano no Senado dos EUA foram contidos pelo baixo desempenho dos candidatos apresentados pela facção insurgente Tea Party do partido, que estava preocupada com o que considerava gastos excessivos do governo. endividamento e intervenção no setor privado. Em 2014, no entanto, os líderes republicanos impediram com sucesso as forças do Tea Party de derrubar qualquer candidato do Partido Republicano nas primárias contestadas. Em uma corrida acompanhada de perto, um desafio das primárias ao líder republicano do Senado, Mitch McConnell, falhou em Kentucky. O venerável senador republicano Thad Cochran foi forçado a um segundo turno no Mississippi, um estado de “primárias abertas” que permite que os eleitores das primárias cruzem as linhas partidárias. Oficiais estaduais e nacionais do Partido Republicano correram em defesa de Cochran durante o segundo turno, no entanto,e apelou com sucesso aos eleitores democratas tradicionais, incluindo negros, para ajudar a derrotar o desafiante do Tea Party de Cochran.
Por sua vez, os democratas foram prejudicados pela diminuição da popularidade do presidente. Barack Obama, cujas avaliações de desempenho no trabalho ao longo do ano foram significativamente mais baixas do que em 2010 ou 2012, quando ele venceu com folga a reeleição. Obama se tornou um incansável arrecadador de fundos, uma grande atração entre os fiéis do partido, mas passou um tempo limitado na campanha eleitoral real, especialmente em estados com tendência republicana, onde vários candidatos democratas em perigo estavam concorrendo. Em um evento de campanha no início de outubro, em um comentário destinado a ajudar os democratas, Obama declarou: “Não estou nas urnas neste outono. … Mas não se engane: essas políticas estão em votação. Cada um deles." O comentário foi visto como inútil por algumas campanhas democratas, que lutavam para desviar a atenção dos eleitores de Washington e ir para as questões locais ou as falhas de seus oponentes republicanos.Grupos GOP felizmente usaram a citação do presidente em anúncios de televisão.
A conquista da assinatura de Obama, a Lei de Proteção ao Paciente e Assistência Acessível (2010), popularmente conhecida como Obamacare, continuou a contar com o apoio de apenas uma minoria de eleitores, forçando os democratas a prometer melhorias na lei, que foi aprovada sem o apoio dos republicanos. A crítica ao Obamacare foi a plataforma de campanha mais popular para os candidatos republicanos. Citando a oposição republicana ao aborto e à legislação de igualdade de pagamento, alguns democratas acusaram os oponentes republicanos de travar uma “guerra contra as mulheres” e, embora as mulheres continuassem a apoiar os candidatos democratas, a acusação não gerou entusiasmo adicional. Outra questão polêmica para ambas as partes foi a reforma da imigração, incluindo o status legal de até 12 milhões de indivíduos que entraram nos EUA ilegalmente ou ultrapassaram o prazo de validade de seus vistos. O deputado Eric Cantor, o segundo republicano da Câmara,perdeu sua cadeira na Virgínia em uma primária depois de ser visto como apoiando um plano de legalização promovido pela Câmara de Comércio dos EUA, um apoiador tradicional do Partido Republicano. Obama prometeu em junho que agiria unilateralmente até o final do verão para ajudar os residentes indocumentados se o Congresso não agisse para reformar o sistema de imigração, uma promessa que visa atrair os eleitores hispânicos. Em setembro, porém, ele adiou sua promessa de agir para depois das eleições. O esforço de divulgação do presidente foi criticado por ativistas hispânicos como tardio e tímido, no entanto, e fez pouco para ajudar os candidatos democratas.Obama prometeu em junho que agiria unilateralmente até o final do verão para ajudar os residentes indocumentados se o Congresso não agisse para reformar o sistema de imigração, uma promessa que visa atrair os eleitores hispânicos. Em setembro, porém, ele adiou sua promessa de agir para depois das eleições. O esforço de divulgação do presidente foi criticado por ativistas hispânicos como tardio e tímido, no entanto, e fez pouco para ajudar os candidatos democratas.Obama prometeu em junho que agiria unilateralmente até o final do verão para ajudar os residentes indocumentados se o Congresso não agisse para reformar o sistema de imigração, uma promessa que visa atrair os eleitores hispânicos. Em setembro, porém, ele adiou sua promessa de agir para depois das eleições. O esforço de divulgação do presidente foi criticado por ativistas hispânicos como tardio e tímido, no entanto, e fez pouco para ajudar os candidatos democratas.
Sob o peso da impopularidade de Obama no Sul, os senadores democratas na Carolina do Norte, Arkansas e Louisiana perderam seus assentos, geralmente em votação unilateral. No segundo turno da eleição em dezembro na Louisiana, rica em energia, a senadora Mary Landrieu fez campanha contra a oposição de Obama ao oleoduto Keystone XL. Na Virgínia, o senador Mark Warner, um confidente de Obama, quase ficou chateado com um adversário republicano sem fundos e quase nunca anunciado. Os resultados quase eliminaram os democratas - dominantes no Sul apenas 30 anos antes - dos cargos eleitos em todo o estado na região no final do ano e deram aos republicanos o controle total de todas as câmaras legislativas estaduais também.
Apenas 36,4% dos eleitores elegíveis votaram em 2014, bem abaixo dos 40,9% que votaram nas eleições anteriores de 2010 e a menor participação de eleitores desde a Segunda Guerra Mundial. Em contraste, 57,5% votaram em 2012 e 62,3% em 2008 durante as eleições presidenciais. A participação foi especialmente baixa em estados que não tinham disputas competitivas no Senado ou na Câmara. A queda de eleitores foi significativa entre os grupos demográficos que tradicionalmente favorecem os democratas, incluindo eleitores mais jovens, mulheres solteiras, afro-americanos e hispânicos, mesmo com os eleitores mais velhos, orientados para o Partido Republicano, aumentando sua participação no eleitorado. Nas eleições para o Congresso, os homens votaram nos republicanos por 16 pontos, enquanto as mulheres votaram nos democratas por quatro pontos. A oposição à reforma da imigração foi amplamente prevista para prejudicar os republicanos,mas a participação do Partido Republicano no voto hispânico aumentou acentuadamente a partir de 2012 e se aproximou de 50% nas eleições para governador de alto nível na Geórgia e no Texas.
