Bemba , também chamado de Babemba , ou Awemba , povo de língua Bantu que habita o planalto nordeste da Zâmbia e áreas vizinhas do Congo (Kinshasa) e Zimbábue. A língua Bantu do Bemba tornou-se a língua franca da Zâmbia.
As pessoas praticam o cultivo itinerante, polindo as árvores da floresta e plantando o alimento básico, o milheto, nas cinzas provenientes da queima dos galhos. Solo pobre e transporte inadequado têm impedido a produção e venda de safras comerciais, e nas décadas de 1960 e 1970 muitos homens começaram a deixar a área para encontrar trabalho nas minas de cobre a mais de 640 km ao sul.
Os Bemba afirmam ser uma ramificação do império Luba ( ver estados Luba-Lunda) e acredita-se que tenham deixado o Congo no século 18 ou no início do século 19. Eles alcançaram um governo centralizado sob um chefe supremo, o Chitimukulu, que era membro de um único clã real matrilinear. O poder dos membros desse clã baseava-se na santidade de suas pessoas e em suas orações aos espíritos ancestrais em santuários de relíquias, que se acreditava terem influência na fertilidade da terra e no bem-estar geral do povo. Suas cerimônias de sepultamento e ascensão estão entre as mais elaboradas encontradas entre os falantes do bantu.
Os Bemba estão divididos em 40 clãs matrilineares exogâmicos, com membros dispersos pelo país. O grupo local é a aldeia, que é composta em grande parte pelos parentes matrilineares do chefe. Contém cerca de 30 cabanas e muda-se a cada quatro ou cinco anos quando o solo se esgota. A poliginia é praticada; cada co-esposa ocupa sua própria casa, embora a primeira esposa goze de status especial.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Elizabeth Prine Pauls, Editora Associada.
