Matha , no hinduísmo, qualquer estabelecimento monástico de renunciantes mundiais ou sannyasi s. Os primeiros matha s foram fundados pelo grande mestre Shankara no século VIII dC. Shankara disse ter estabelecido quatro matha s em pontos estratégicos da Índia como baluartes para a atividade missionária hindu e como centros para as 10 ordens religiosas de seu grupo: a Govardhana Matha em Puri na costa leste para as ordens Aranya e Vana; o Jyotih Matha, perto de Badrinath no Himalaia, para as ordens Giri, Parvata e Sagara; a Sarada Matha em Dvaraka na costa oeste para as ordens Tirtha e Asrama; e Srngeri Matha no sul da Índia para as ordens Bharati, Puri e Sarasvati. Uma quinta matha, o Saradapitha em Kancipuram perto de Madras, surgiu mais tarde.
Cada uma das mathas fundadas por Shankara é governada por um líder espiritual, ou professor, chamado Shankaracarya. O chefe da Srngeri Matha é considerado por esta seita como o jagadguru , ou mestre espiritual de todo o mundo. Os Shankaracaryas traçam sua linhagem espiritual de volta a Shankara e são quase universalmente respeitados no Hinduísmo por sua herança, por sua tradição de aprendizado de Sânscrito e por seu papel como defensores da fé.
Outras seitas hindus também formaram matha s. O grupo Vaishnava, os Shri Vaishnavas (devotos do deus Vishnu), estabeleceram centros monásticos em Srirangam, Melkote e em outros lugares desde o tempo do fundador de sua seita, Ramanuja ( c. 1017–1137). Dvaita, uma importante escola filosófica com mathas em todo o sul da Índia, traça sua linhagem até o professor Madhva ( c. 1199–1278), um filósofo que enfatizou a diferença essencial entre Deus e as almas individuais. No século 20, a Missão Ramakrishna, um grupo de reforma religiosamente inclusivo originalmente organizado sob a liderança de seu fundador Ramakrishna e seu discípulo Vivekananda, também estabeleceu mathas hospedar seus monges e atuar como centros de aprendizagem e propagação de seus ensinamentos.
