Songhai

Songhai , também conhecido como Songhay ou Sonrhai , grupo etnolinguístico com mais de três milhões de membros que habitam a área da grande curva do rio Níger em Mali, que se estende do Lago Debo através do Níger até a foz do rio Sokoto na Nigéria. Alguns grupos nômades Songhai vivem no Mali, no Níger e no sudeste da Argélia. Os Songhai são compostos de muitos grupos relacionados, os mais importantes dos quais são os Zarma, com mais de dois milhões de falantes. É amplamente aceito que suas línguas formam um ramo da família de línguas nilo-saariana.

A sociedade Songhai era tradicionalmente altamente estruturada, compreendendo um rei e nobreza, plebeus livres, artesãos, griot s (bardos e cronistas) e escravos. O casamento pode ser polígamo, os primos cruzados sendo os parceiros preferenciais. A descida e a sucessão são patrilineares. O cultivo, principalmente de cereais, é praticado de forma intensiva apenas durante a estação das chuvas, de junho a novembro. O gado é criado em pequena escala e a pesca tem alguma importância. Como resultado de sua localização vantajosa no cruzamento da África ocidental e central, os Songhai tradicionalmente prosperaram com o comércio de caravanas. Muitos jovens Songhai saíram de casa para ir para a costa, especialmente Gana.

Os Songhai formaram um dos grandes impérios da África Ocidental. Veja também império Songhai.