Em 2001, uma exposição impressionante de um portal de notícias de Nova Delhi reivindicou os empregos do ministro da defesa da Índia, altos funcionários do partido da coalizão governante e pelo menos cinco membros de alto escalão das forças armadas. A denúncia, que apareceu em março no Tehelka.com, incluía fitas de vídeo mostrando altos funcionários do governo aceitando dinheiro em troca de contratos de defesa.
Na operação secreta da Tehelka.com, os repórteres se passaram por representantes de negociantes de armas estrangeiros inexistentes. O modus operandi dos repórteres envolveu a venda de câmeras térmicas e outros equipamentos ao exército indiano. Os encontros que se seguiram - incluindo propinas aceitas por políticos e oficiais do exército - foram filmados por câmeras escondidas. A investigação, que durou mais de seis meses, culminou em uma coletiva de imprensa da Tehelka.com em 13 de março, durante a qual o editor-chefe Tarun Tejpal mostrou as imagens montadas por sua equipe.
A denúncia ocorreu durante uma sessão crucial de orçamento do Parlamento e paralisou os procedimentos. Bangaru Laxman, presidente do Partido Bharatiya Janata, teve que renunciar após ser flagrado aceitando dinheiro. O ministro da Defesa, George Fernandes, teve que renunciar depois que seu colega do Partido Samata, Jaya Jaitly, foi mostrado se reunindo com corretores de armas em sua residência oficial. Três dos cinco oficiais do exército implicados enfrentaram uma corte marcial, enquanto os serviços de outro foram encerrados.
A comissão de inquérito nomeada pelo governo para investigar o escândalo consistia de um único membro, o juiz K. Venkataswami, um juiz aposentado da Suprema Corte. Tehelka.com submeteu todas as suas fitas de vídeo e transcrições para Venkataswami, que em 12 de outubro decidiu que as fitas eram genuínas e que não haviam sido alteradas. A investigação da comissão ainda estava em andamento no final do ano.
Em 22 de agosto, o Indian Expressrelataram que o Tehelka.com empregou prostitutas como uma “armadilha de mel” para cimentar os negócios de armas, fato não divulgado anteriormente pelo portal. Os encontros entre o pessoal da defesa, intermediários, repórteres da Tehelka se passando por traficantes de armas e as mulheres também foram capturados. Relatos subsequentes revelaram que Tehelka havia filmado encontros sexuais, supostamente sem o consentimento das prostitutas, fato admitido pelo portal. Essa revelação colocou a credibilidade de Tehelka em questão - o portal foi acusado de violar os direitos dos indivíduos à privacidade, editando seletivamente e transcrevendo erroneamente as fitas para se adequar à história. O governo foi rápido em denunciar os métodos investigativos de Tehelka. A defesa de Tejpal foi que seus repórteres, para manter a cobertura, tiveram que ceder às demandas de sexo pago feitas pelos oficiais do exército.
O argumento do “fim justifica os meios” de Tejpal encontrou tantos defensores quanto críticos. Para este último, a não revelação de Tehelka de ter usado prostitutas e depois filmado o sexo era prova de intenção mala fide. Para os apoiadores da Tehelka, as táticas empregadas representaram um esforço genuíno para não permitir que a sujeira desviasse o principal problema da corrupção e para proteger as mulheres nas fitas.
