A popularidade dos cigarros eletrônicos (e-cigarros) - dispositivos movidos a bateria originalmente concebidos como alternativas ao tabagismo convencional - continuou a crescer em países em todo o mundo em 2014. No Reino Unido, por exemplo, cerca de 2,1 milhões de adultos usaram e-cigarros em 2014 - três vezes o número em 2012. Esse crescimento notável foi compensado, no entanto, pela crescente incerteza sobre o impacto do uso do cigarro eletrônico na saúde pública. As preocupações de saúde pública se concentravam em se a disponibilidade de cigarros eletrônicos reduziria os danos relacionados ao fumo de cigarros convencionais, ajudando a parar de fumar ou reduzindo o número de cigarros que as pessoas fumavam por dia ou se o uso de cigarros eletrônicos aumentaria os danos ao renormalizar o comportamento de fumar.Alguns especialistas em saúde temiam que o último resultasse no aumento da iniciação ao fumo na juventude e na redução do abandono do tabagismo entre os adultos. Em uma pesquisa nos Estados Unidos divulgada em dezembro pelo Instituto Nacional de Abuso de Drogas, os resultados mostraram que o uso de cigarros eletrônicos entre adolescentes ultrapassou os cigarros tradicionais. Se os cigarros eletrônicos eram prejudiciais ao corpo com o uso de longo prazo, também não estava claro. Além disso, ainda não se sabia em 2014 se a sociedade aceitaria a nicotina recreativa na forma de e-cigarros, mesmo que ajudasse a abolir o flagelo do tabagismo para a saúde.Além disso, ainda não se sabia em 2014 se a sociedade aceitaria a nicotina recreativa na forma de e-cigarros, mesmo que ajudasse a abolir o flagelo do tabagismo para a saúde.Além disso, ainda não se sabia em 2014 se a sociedade aceitaria a nicotina recreativa na forma de e-cigarros, mesmo que ajudasse a abolir o flagelo do tabagismo para a saúde.
O que é um cigarro eletrônico?
Os cigarros eletrônicos, inventados em 2003 pelo farmacêutico chinês Hon Lik, são dispositivos alimentados por bateria que aquecem uma solução que contém nicotina, os solventes propilenoglicol e glicerol (glicerina vegetal), aromas e outros produtos químicos. Após a ativação por inalação ou pressionando um botão, um elemento de aquecimento transforma o líquido em um aerossol (partículas suspensas no ar) que se assemelha à fumaça de cigarro na aparência. Ao contrário de um cigarro, no entanto, nenhum tabaco é queimado.
Muitos dispositivos diferentes foram desenvolvidos como cigarros eletrônicos, e novos estavam sendo inventados em um ritmo rápido. No início de 2014, 466 marcas diferentes de cigarros eletrônicos e 7.764 sabores exclusivos estavam no mercado. Alguns cigarros eletrônicos pareciam similares aos cigarros convencionais e foram apelidados de "cig-alikes". Outros se pareciam com canetas, charutos ou cachimbos, e alguns pareciam cachimbos de narguilé. Alguns cigarros eletrônicos eram descartáveis, enquanto outros tinham cartucho substituível (cartomizador) ou tanque recarregável. A maioria dos dispositivos pode ser adquirida pré-montada, embora os consumidores também possam comprar componentes para montar um dispositivo personalizado. E-líquidos podem ser comprados com níveis variados de nicotina (variando de 0 a 48 mg / ml), com diferentes quantidades de propilenoglicol versus glicerol e com vários sabores. A voltagem da bateria dos cigarros eletrônicos variava entre os produtos,e algumas baterias tinham voltagens ajustáveis. A voltagem mais alta da bateria resultou em um elemento de aquecimento mais quente e uma maior liberação de nicotina no aerossol.
Efeitos na saúde dos cigarros eletrônicos.
A segurança dos cigarros eletrônicos em comparação com os cigarros de tabaco era um assunto controverso de saúde pública. Quando os cigarros de tabaco são queimados, eles geram mais de 5.000 produtos químicos, muitos dos quais são conhecidos por causar câncer ou outras formas de danos ao coração e aos pulmões. A nicotina é encontrada na fumaça do cigarro, mas a maioria dos danos diretos à saúde da fumaça do cigarro vem dos produtos de combustão, e não da nicotina. O vício, que mantém o hábito de fumar, foi considerado o dano mais importante da nicotina. A nicotina também era suspeita, no entanto, de agravar doenças cardíacas e diabetes e era conhecido por prejudicar a cicatrização de feridas após a cirurgia. Efeitos nocivos para o feto durante a gravidez também foram suspeitados. Todos esses efeitos, no entanto, foram considerados de menor importância em comparação com os efeitos dos produtos químicos na fumaça do tabaco. Além disso,a nicotina não era conhecida por causar câncer.
Os níveis de nicotina no sangue de usuários de cigarros eletrônicos variaram com o tipo de dispositivo e a forma como foi usado. Em geral, os cigarros eletrônicos parecidos com os do cigarro resultaram em níveis mais baixos de nicotina em comparação com o tabagismo, enquanto com o uso de dispositivos do tipo tanque ou personalizados, os níveis de nicotina podem ser tão altos quanto os dos cigarros de tabaco. Alguns e-líquidos tinham níveis baixos de carcinógenos derivados do tabaco (resultado da extração da nicotina do tabaco) e algumas partículas continham metais como estanho, ferro, níquel ou cromo, que vinham da bobina de aquecimento. Alguns produtos de degradação do aquecimento de propilenoglicol ou glicerol, como formaldeído e acroleína, eram potencialmente tóxicos. Ainda assim, em comparação com o fumo do cigarro, o uso do cigarro eletrônico foi considerado menos prejudicial.
A segurança do uso de cigarro eletrônico por longo prazo, no entanto, permaneceu desconhecida em 2014. A inalação de propilenoglicol, partículas, metais e produtos de degradação dos solventes, que poderiam agravar ou causar doenças pulmonares, foram as principais preocupações . Os efeitos de longo prazo de alguns dos aromatizantes usados nos cigarros eletrônicos também foram questionados. Muitos e-líquidos com sabor de “manteiga”, por exemplo, continham níveis de diacetil que excediam as exposições seguras; a inalação de diacetil foi associada ao desenvolvimento de doenças respiratórias.
