Hoax , uma falsidade geralmente destinada a enganar e entreter. Freqüentemente, uma farsa é uma paródia de alguma ocorrência ou um jogo com tópicos de interesse jornalístico. Os boatos de mídia estão entre os tipos mais comuns.
História antiga
Casos registrados de hoaxes podem ser encontrados pelo menos desde 1600, quando a natureza da dispersão de informações e coleta de notícias tornou a criação e disseminação de hoaxes relativamente fácil. Na maioria dos casos, as informações foram apresentadas sem comentários. Os leitores tiveram que determinar a validade do que parecia plausível para eles com base na sabedoria convencional, crenças religiosas ou descobertas científicas. Muito do que era conhecido cientificamente, entretanto, foi construído sobre especulação, não sobre investigação científica. Como resultado, o que poderia ser considerado um embuste com base no entendimento atual era simplesmente a transmissão de informações. Quando Benjamin Franklin, por exemplo, relatou na edição de 17 de outubro de 1745 do Pennsylvania Gazetteque um medicamento feito de uma substância chamada "Pedras chinesas" pode curar raiva, câncer e uma série de outras doenças, a verificação da potência do medicamento foi baseada em testemunho pessoal. Uma carta para o Gazette na semana seguinte, entretanto, revelou que as pedras eram feitas de chifres de veado e não continham nenhum valor medicinal. Hoaxes semelhantes passavam regularmente como notícias ou em propaganda de remédios patenteados até que a criação da Food and Drug Administration dos Estados Unidos reduziu muitos deles no início do século 20.
O autor Jonathan Swift usou fraudes para contar histórias. Viagens a várias nações remotas do mundo (1726), mais comumente conhecido como as viagens de Gulliver , pretendia ser a verdadeira história das viagens de Lemuel Gulliver. Em 1708, Swift previu a morte de um famoso astrólogo em um almanaque usando o nome fictício de Isaac Bickerstaff. No dia marcado, Swift publicou uma elegia com bordas pretas ao astrônomo. Dois dias depois, ele publicou um panfleto exaltando a previsão. Mais tarde, Swift disse que criou a fraude para desacreditar as previsões astrológicas do homem. A brincadeira de Swift foi programada para coincidir com o Dia da Mentira e, desde então, a mídia e outras pessoas criam regularmente embustes fictícios e não nocivos para o dia.
Edgar Allan Poe também costumava usar a fraude como ferramenta para contar histórias. Como editor do Southern Literary Messenger em Richmond, Virgínia, ele publicou notavelmente (1835) "The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall", no qual ele apresentou como uma notícia a história de um homem que, segundo ele, havia voado em um balão de ar quente até a Lua e lá permaneceu por cinco anos.
Histórias de anormalidades e esquisitices humanas apareciam regularmente nos séculos XVIII e XIX. Em 1765, uma história sobre a possível existência de gigantes varreu a Grã-Bretanha e depois as colônias americanas. O relato, que apareceu no Maryland Gazette , falava de uma tumba na França que continha “um esqueleto humano inteiro, com 25 pés e meio de comprimento, 10 pés de largura nos ombros e cinco pés de profundidade do osso do peito até as costas. ”
The Great Moon Hoax, o Cardiff Giant e PT Barnum
As bases para a criação de boatos cresceram enormemente na primeira metade do século XIX. No século 18, apenas duas sociedades científicas existiam nos Estados Unidos. Na década de 1820, dezenas operavam, 26 somente na cidade de Nova York. Essas sociedades recorreram à imprensa para anunciar suas descobertas. Vinte e quatro sociedades diferentes publicaram regularmente descobertas em periódicos em meados da década de 1820, e vários desses artigos também apareceram em jornais.
Sujeitos ao tratamento generalizado de embuste, foram "descobertas" astronômicas, e uma das mais notáveis foi o Grande Hoax da Lua. Em 1835, o The Sun, de Nova York, publicou uma série de notícias que atribuíam falsamente as descobertas a Sir John Herschel, filho de Sir William Herschel, que descobriu o planeta Urano. Um repórter do Sun alegou que o Herschel mais jovem havia observado todos os tipos de vida na Lua, incluindo criaturas humanas aladas com cerca de um metro de altura, cobertas com cabelos curtos e brilhantes cor de cobre. As notícias foram amplamente acreditadas, devido em parte a certos elementos verdadeiros - Herschel era um notável astrônomo britânico, e o artigo fazia referência à London and Edinburgh Philosophical Magazine e ao Journal of Science, um periódico real. Além disso, a ciência da época presumia que existia vida extraterrestre; a vida na lua era considerada um dado adquirido por muitos. Assim que a elaborada fraude foi revelada, as pessoas atacaram o Sol e seu dono, Benjamin Day. No entanto, nem Day nem the Sun admitiram que a história era uma invenção. Na verdade, Day publicou panfletos ilustrados sobre o assunto alguns meses depois que a história apareceu pela primeira vez.
Talvez a maior farsa em termos de descoberta humana tenha ocorrido em 1869 com a descoberta do gigante de Cardiff no interior do estado de Nova York. Relatórios descrevem o Cardiff Giant como um homem completo, “Uma forma humana de enormes proporções, totalmente petrificada”. A figura tinha aproximadamente 3 metros de altura, de acordo com uma história no Daily National Intelligencer e no Washington Express . Na verdade, o gigante foi criação de George Hull. A história foi, em parte, uma conseqüência do crescente debate sobre o literalismo bíblico contra os conceitos evolucionários introduzidos por Charles Darwin em On the Origin of Species(1859). A descoberta, disseram as notícias, provou Gênesis 6: 4, que dizia que em certa época “os Nephilim (gigantes) estavam na terra” Hull vendeu seu gigante para um grupo de empresários que o colocou em exibição pública. Os cientistas estudaram os restos mortais e muitos, notavelmente o paleontólogo Othniel Charles Marsh, determinaram que era uma fraude. Apesar de tais denúncias, multidões de pessoas pagaram para ver o Cardiff Giant original, e outros, incluindo PT Barnum, criaram suas próprias versões. Graças ao enorme interesse na “descoberta”, o Cardiff Giant foi considerado o maior embuste da história do jornal.
Nem todas as farsas do século 19 eram inofensivas. Em 9 de novembro de 1874, James Gordon Bennett Jr. publicou uma matéria na primeira página do New York Herald dizendo que animais haviam escapado do zoológico da cidade e matado 49 pessoas e ferido centenas. Muitos leitores nunca terminaram a história, que afirmava no final ser "pura fabricação". Em vez disso, as pessoas correram para as ruas com armas ou dispararam contra eles aleatoriamente das janelas.
A propaganda no século 19 criou alguns dos embustes mais elaborados, e vários deles foram obra de Barnum. Em 1835, ele comprou uma escrava chamada Joice Heth e a promoveu como a enfermeira de 161 anos de George Washington. Sete anos depois, Barnum apresentou a sereia Feejee (ou Fiji) enganando dezenas de jornais para publicar histórias sobre ela simultaneamente. Na verdade, a sereia foi criada costurando a cauda de um peixe na parte superior do corpo de um macaco. As histórias triplicaram o número de pessoas que pagaram para visitar a exposição de Barnum em Nova York.
No início de 1860, Barnum criou outra fraude elaborada, esta baseada em eventos atuais. Poucos meses após o lançamento de On the Origin of Species , de Darwin , Barnum apresentou "What Is It?" Promovida como o elo perdido entre o macaco e o homem, a exposição realmente apresentava William Henry Johnson, natural de Bound Brook, Nova Jersey. Este chamado elo evolucionário perdido se tornou uma ferramenta na corrida presidencial de 1860 com cartuns editoriais alegando que a eleição de Abraham Lincoln garantiria que um afro-americano logo se tornaria presidente.
O século 20 e além
Os boatos de transmissão são menos comuns do que os impressos. A pressa em divulgar informações importantes, no entanto, garante que alguns boatos sejam transmitidos. Por exemplo, em 5 de novembro de 1991, o programa da ABC World News Tonight com Peter Jennings relatou a venda iminente do cadáver de Vladimir Lenin em um esforço russo para arrecadar dinheiro. O USA Today também publicou a história, que mais tarde foi descartada.
Hoaxes na Internet são mais fáceis de criar do que na mídia tradicional, pois qualquer pessoa pode criar uma página da Web ou postar informações em blogs. Inúmeras postagens na Internet e enviadas por e-mail trazem notícias e colunas imprecisas, quanto mais boatos propositais.
