Bookmaking , prática de jogo para determinar probabilidades e receber e pagar apostas no resultado de eventos esportivos (especialmente corridas de cavalos), disputas políticas e outras competições. Alguns países da Commonwealth (incluindo o Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia), Bélgica e Alemanha permitem a operação aberta de organizações de apostas.
Nos Estados Unidos, provavelmente existem várias centenas de milhares de casas de apostas, das quais apenas alguns milhares (em Nevada, Nova York e Nova Jersey) operam legalmente. Vários cassinos nos Estados Unidos operam como agenciadores de apostas, aceitando apostas principalmente em eventos esportivos; esta seção dos cassinos é geralmente chamada de apostas esportivas. Além das corridas de cavalos, nas quais as probabilidades da pista formam a base das probabilidades das casas de apostas, a apostas legal concentra-se em esportes profissionais como beisebol, futebol americano, basquete e boxe. As probabilidades matinais, estabelecidas por casas de apostas legais, são impressas nas seções de esportes dos jornais dos Estados Unidos. Antes de 1950, as casas de apostas que operavam ilegalmente estabeleceram uma organização nacional de observadores especialistas que transmitem suas probabilidades por meio de uma rede de câmaras de compensação para as casas de apostas individuais.
O bookmaker procura, em todos os casos, obter um livro equilibrado - um livro em que os apostadores competem uns contra os outros - de forma a lucrar independentemente do resultado do evento. Por exemplo, se um apostador aposta 6 a 5 em A e outro aposta 6 a 5 em Bem uma situação em que apenas um pode ganhar, a casa de apostas irá coletar 12 unidades e pagar apenas 11 unidades, independentemente do apostador ganhar. Os caprichos de apostadores individuais e as informações especiais adquiridas por alguns grandes apostadores tornam um livro verdadeiramente equilibrado impossível. Para se proteger, portanto, o corretor de apostas menor limitará o valor total da aposta em um favorito ou irá “desistir” (voltar a apostar) com um corretor de apostas maior, já que ele não está convenientemente preparado para pagar se perder. A demissão levou à criação de várias organizações de apostas grandes e altamente capitalizadas que aceitam apenas apostas dispensadas por outras casas de apostas. O apostador casual fica assim assegurado contra perdas como muitas vezes ocorriam antes da década de 1940, quando as casas de apostas locais, arruinadas pela vitória de algum cavalo ou time fortemente jogado, entraram em default e desapareceram.
A profissão de apostas é conhecida desde o tempo da Roma Antiga, quando as apostas no resultado de partidas de gladiadores ou corridas de carruagem eram comuns. No sentido moderno da palavra, entretanto, a criação de livros não apareceu até o final do século 18 na Inglaterra. Em muitos países, a única forma legal de apostas, principalmente em eventos esportivos, é feita por meio de organizações estatais ou supervisionadas pelo Estado.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por William L. Hosch, Editor Associado.
