Alimentação

Ração , também chamada de ração animal , comida produzida ou desenvolvida para gado e aves. As rações modernas são produzidas selecionando e combinando cuidadosamente os ingredientes para fornecer dietas altamente nutricionais que mantêm a saúde dos animais e aumentam a qualidade de produtos finais como carne, leite ou ovos. Melhorias contínuas nas dietas de animais resultaram de pesquisas, experimentações e análises químicas feitas por cientistas agrícolas.

Calha de alimentação de silo e sem-fim

Os animais em geral requerem os mesmos nutrientes que os humanos. Alguns alimentos, como pastagens, feno e colheitas de silagem e certos grãos de cereais, são cultivados especificamente para animais. Outros alimentos, como polpa de beterraba açucareira, grãos de cerveja e farelo de abacaxi, são subprodutos que permanecem depois que uma safra de alimentos foi processada para uso humano. Os excedentes de safras de alimentos, como trigo, outros cereais, frutas, vegetais e raízes, também podem ser dados aos animais.

A história não registra quando forragem seca ou outros alimentos armazenados foram dados pela primeira vez aos animais. A maioria dos primeiros registros referem-se a povos nômades que, com seus rebanhos e rebanhos, seguiram os suprimentos naturais de alimentação. Quando os animais eram domesticados e usados ​​para trabalhar na produção agrícola, alguns dos resíduos, sem dúvida, eram alimentados para eles.

O primeiro esforço científico para avaliar alimentos para animais em uma base comparativa foi provavelmente feito em 1809 pelo agricultor alemão Albrecht von Thaer, que desenvolveu “valores do feno” como medidas do valor nutritivo dos alimentos. Seguiram-se tabelas do valor dos alimentos e das necessidades dos animais na Alemanha, que foram posteriormente utilizadas em outros países.

A preservação de forragens verdes, como folhas de beterraba e plantas de milho (milho), embalando-as em covas na terra, é praticada há muito tempo no norte da Europa. A ideia de fazer silagem como meio de preservar e aproveitar mais a planta do milho foi gradualmente desenvolvida na Europa e foi levada da França para os Estados Unidos na década de 1870. Quando a planta de milho madura e seca era usada para alimentar o gado no inverno, grande parte do caule grosso era desperdiçado, mas quando era picado e ensilado (feito em silagem), tudo era comido. Durante o século 20, silos de bunker de concreto para armazenamento de silagem se tornaram uma visão comum em muitas áreas rurais em todo o mundo.

Nutrientes básicos e aditivos

Os nutrientes básicos que os animais requerem para manutenção, crescimento, reprodução e boa saúde incluem carboidratos, proteínas, gorduras, minerais, vitaminas e água. A energia necessária para o crescimento e a atividade é derivada principalmente de carboidratos e gorduras. As proteínas também fornecem energia, especialmente se a ingestão de carboidratos e gorduras for inadequada ou se a ingestão de proteínas exceder as necessidades do corpo.

Os animais precisam de uma fonte de energia para sustentar os processos vitais dentro do corpo e para a atividade muscular. Quando a ingestão de energia de um animal excede suas necessidades, o excedente é armazenado como gordura corporal, que pode ser utilizada posteriormente como fonte de energia se houver menos comida disponível.

Proteínas

Para animais imaturos, a proteína também é necessária para o crescimento dos músculos e de outras partes do corpo. Como o leite, os ovos e a lã contêm muitas proteínas, são necessárias quantidades adicionais na alimentação dos animais que os produzem. Todos os animais requerem uma pequena quantidade de proteína para manutenção - ou seja, o reparo diário dos músculos, órgãos internos e outros tecidos do corpo.

As proteínas são compostas por mais de 20 aminoácidos diferentes, que são liberados durante a digestão. Animais com um único estômago simples (monogástrico), incluindo humanos, macacos, suínos, aves, coelhos e martas, requerem quantidades corretas dos seguintes 10 aminoácidos essenciais diariamente: arginina, histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Além disso, as aves precisam de glicina e ácido glutâmico para crescer. A cistina pode substituir até metade das necessidades de metionina e a tirosina pode substituir até metade das necessidades de fenilalanina. Proteínas de alta qualidade, como as fornecidas por ovos, leite, farinha de peixe, subprodutos da carne e farinha de soja, contêm altas concentrações de aminoácidos essenciais em equilíbrio adequado para sua plena utilização. Proteína de baixa qualidade,como o da maioria dos grãos, incluindo milho, cevada e sorgo, contém muito pouco de um ou mais aminoácidos essenciais. Alimentos com proteínas de baixa qualidade são úteis quando combinados com outros alimentos que restauram o equilíbrio dos aminoácidos essenciais.

O perfil de aminoácidos de uma fonte de proteína é de importância secundária para os ruminantes, como bovinos, ovinos, caprinos e outros animais que têm quatro estômagos, porque as bactérias que auxiliam na digestão dos alimentos no rúmen (primeiro estômago) usam nitrogênio simples compostos para construir proteínas em suas células. Mais adiante, no trato digestivo, os animais digerem as bactérias. Por esse meio indireto, os ruminantes produzem proteína de alta qualidade a partir de um alimento que originalmente poderia conter proteína pobre ou de uréia (um composto de nitrogênio). Ruminantes muito jovens, como bezerros, cordeiros e cabritos, entretanto, precisam de proteína de boa qualidade até que o rúmen se desenvolva o suficiente para que esse processo bacteriano se estabeleça.

Carboidratos e gorduras

A maioria dos animais obtém energia de carboidratos e gorduras, que são oxidados no corpo. Isso produz calor, que mantém a temperatura corporal, fornece energia para o crescimento e a atividade muscular e mantém as funções vitais. Os animais precisam de muito mais energia (e mais alimento total) para o crescimento, trabalho ou produção de leite do que para a simples manutenção.

Os carboidratos simples, como açúcares e amidos, são prontamente digeridos por todos os animais. Os carboidratos complexos (celulose, hemiceluloses) que compõem os caules fibrosos das plantas são decompostos por ação bacteriana e protozoária no rúmen de bovinos e ovinos ou no ceco de coelhos e cavalos. Esses carboidratos complexos não podem ser digeridos por humanos ou, em qualquer extensão apreciável, por cães, gatos, pássaros ou animais de laboratório. Assim, os ruminantes e alguns animais herbívoros obtêm muito mais nutrientes energéticos dos carboidratos das plantas do que os carnívoros e onívoros monogástricos, para os quais os materiais fibrosos têm pouco ou nenhum valor energético.

A gordura dos alimentos tem um alto valor nutritivo porque é facilmente digerida e fornece cerca de duas vezes e um quarto da energia que um peso igual de amido ou açúcar. Embora a gordura tenha um alto valor nutritivo, ela pode ser substituída por uma quantidade equivalente de carboidratos digestíveis na ração, exceto por pequenas quantidades de ácidos graxos essenciais. Quantidades muito pequenas do ácido graxo insaturado linoléico, contido em algumas gorduras, são necessárias para o crescimento e a saúde. Os alimentos para animais normalmente fornecem grandes quantidades desse ácido, a menos que tenha sido removido pelo processamento.