Imunidade diplomática , no direito internacional, as imunidades de que gozam os estados estrangeiros ou organizações internacionais e seus representantes oficiais na jurisdição do país em que se encontram.
A inviolabilidade dos enviados diplomáticos foi reconhecida pela maioria das civilizações e estados ao longo da história. Para garantir a troca de informações e manter contato, a maioria das sociedades - mesmo as pré-letradas - concedeu aos mensageiros salvo-conduto. Os mecanismos tradicionais de proteção aos diplomatas incluíam códigos religiosos de hospitalidade e o uso frequente de padres como emissários. Assim como a religião reforçou essa inviolabilidade, o costume a santificou e a reciprocidade a fortaleceu, e com o tempo essas sanções foram codificadas nas leis nacionais e nos tratados internacionais.
As proteções concedidas a enviados estrangeiros variavam muito no mundo antigo. Os arautos gregos, que eram reconhecidos como invioláveis pelas cidades-estado, conseguiam passagem segura para os enviados antes das negociações. Normalmente, a inviolabilidade dos enviados não era respeitada por terceiros. À medida que os impérios na China, Índia e Mediterrâneo se tornaram mais poderosos, as proteções diplomáticas diminuíram. A lei da imunidade diplomática foi significativamente desenvolvida pelos romanos, que fundamentaram a proteção dos enviados na lei religiosa e natural, um sistema de normas que se pensava ser aplicável a todos os seres humanos e derivar da natureza e não da sociedade. Na lei romana, a indisponibilidade de embaixadores era garantida mesmo após o início da guerra.
Durante a Idade Média na Europa, os enviados e suas comitivas continuaram a desfrutar do direito de passagem segura. Um diplomata não era responsável por crimes cometidos antes da sua missão, mas era responsável por quaisquer crimes cometidos durante a mesma.
Durante o Renascimento, embaixadas permanentes - ao invés de ad hoc - desenvolveram-se e o número de funcionários da embaixada, bem como as imunidades a eles concedidas, aumentaram. Quando a Reforma dividiu a Europa ideologicamente, os estados cada vez mais se voltaram para a ficção jurídica da extraterritorialidade - que tratava os diplomatas, suas residências e seus bens como se estivessem localizados fora do país anfitrião - para justificar a isenção diplomática da lei penal e civil. A doutrina do quase extra territorium(Latim: "como se fora do território") foi desenvolvido pelo jurista holandês Hugo Grotius (1583-1645) para sancionar tais privilégios, e durante os séculos 17 e 18 outros teóricos recorreram ao direito natural para definir, justificar ou limitar o aumento do número de imunidades. Esses teóricos usaram a lei natural, com seu apelo a injunções morais universais, para argumentar que a natureza representativa de um diplomata e a importância de suas funções - especialmente a de promover a paz - justificavam sua inviolabilidade; a mesma lei moral ressaltou suas obrigações para com a comunidade mais ampla. Como as imunidades variavam muito entre as jurisdições, e porque algumas jurisdições ofereciam poucas ou nenhuma imunidade, para proteger seus enviados, os países recorreram cada vez mais a leis - como o Ato de Anne (1709) na Inglaterra,que isentava embaixadores de processos civis e prisões - ou tratados - como o acordo do século 17 entre a Inglaterra e o Império Otomano que proibia buscas na embaixada britânica, isentava os funcionários das embaixadas de impostos e permitia ao embaixador vinho para seu próprio uso.
Embora a Revolução Francesa (1789) tenha desafiado os fundamentos básicos do ancien régime, ela reforçou uma de suas marcas, a inviolabilidade diplomática. No final do século 19, a expansão dos impérios europeus espalhou as normas e costumes europeus, como a imunidade diplomática e a igualdade jurídica dos Estados, em todo o mundo. Por causa do crescente número de privilégios e imunidades de que gozam os enviados, alguns teóricos procuraram minar o conceito de extraterritorialidade destacando seus abusos, como a concessão de asilo em embaixadas a criminosos e contrabandistas notórios. Em particular, os positivistas jurídicos - que argumentavam que a lei da imunidade diplomática deveria ser baseada em tratados e precedentes - se esforçaram para reduzir o que consideravam privilégios excessivos de enviados. No final do século 19,os positivistas estavam dominando a jurisprudência internacional, em grande parte porque evitavam o problema, característico dos teóricos do direito natural, de confundir moralidade internacional com direito internacional e porque baseavam suas teorias na prática real dos Estados.
A posição dos diplomatas e o respeito do público de que gozavam diminuíram substancialmente no século XX. Este desenvolvimento, combinado com alguns outros fatores, incluindo o crescimento explosivo no número de novos estados após a Segunda Guerra Mundial, um aumento no tamanho das missões diplomáticas e o aumento da prevalência no direito internacional da visão conhecida como funcionalismo (segundo a qual privilégios diplomáticos devem ser limitados àqueles que são necessários para habilitar um diplomata a cumprir sua missão - eventualmente direcionados a tentativas de restringir imunidades diplomáticas em tratados internacionais. A Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas (1961) restringiu os privilégios concedidos aos diplomatas, suas famílias e funcionários.Evitando questões polêmicas, como asilo diplomático e concentrando-se em enviados permanentes em vez de representantes ad hoc ou outras pessoas protegidas internacionalmente, a convenção concedeu imunidade de processo criminal e de alguma jurisdição civil para diplomatas e suas famílias e níveis menores de proteção para membros da equipe, que geralmente recebiam imunidade apenas por atos cometidos no exercício de suas funções oficiais. Desde o século 19, privilégios diplomáticos e imunidades foram gradualmente estendidos aos representantes e funcionários de organizações internacionais.que geralmente recebiam imunidade apenas por atos cometidos no exercício de suas funções oficiais. Desde o século 19, privilégios diplomáticos e imunidades foram gradualmente estendidos aos representantes e funcionários de organizações internacionais.que geralmente recebiam imunidade apenas por atos cometidos no exercício de suas funções oficiais. Desde o século 19, privilégios diplomáticos e imunidades foram gradualmente estendidos aos representantes e funcionários de organizações internacionais.
Apesar desses desenvolvimentos, a partir do final do século 20, diplomatas e representantes de organizações internacionais continuaram a ser processados e perseguidos oficialmente em alguns países, situação talvez melhor exemplificada pela apreensão da embaixada dos Estados Unidos em Teerã, Irã, em novembro de 1979 por apoiantes da revolução islâmica naquele país e a detenção de mais de 50 diplomatas americanos como reféns durante 444 dias.