Merkava , (hebraico: “Carruagem”) também soletrou Merkabah , o trono ou “carruagem” de Deus, conforme descrito pelo profeta Ezequiel (Ezequiel 1); tornou-se um objeto de contemplação visionária para os primeiros místicos judeus. O misticismo Merkava começou a florescer na Palestina durante o século 1 dC, mas do século 7 ao 11 seu centro foi na Babilônia.
Os místicos Merkava provavelmente tiveram visões extáticas das hierarquias celestiais e do trono de Deus. Na literatura mística Merkava, a ascensão da alma do visionário é descrita como uma jornada perigosa através de sete esferas, ou “moradas celestiais”, administrada por anjos hostis. O objetivo do visionário era contemplar o trono divino situado em sua carruagem. O misticismo Merkava foi fortemente influenciado pelas crenças gnósticas.
Os iniciados merkava ( tzenuʿim ), limitados a uns poucos selecionados com qualidades morais específicas, eram solicitados a se preparar pelo jejum. Uma jornada visionária bem-sucedida dependia, em parte, do uso de certas fórmulas mágicas (chamadas de selos) que eram usadas para aplacar o porteiro angelical de cada morada celestial. O uso de um selo incorreto pode resultar em ferimentos graves ou morte pelo fogo. O Talmud avisa que entre quatro homens que se engajaram na Merkava, um morreu, um enlouqueceu, um apostatou e apenas o Rabino Akiba ben Joseph teve uma verdadeira experiência visionária. Aqueles que praticavam Merkava às vezes eram chamados de Exploradores do Mundo Sobrenatural ( Yorde Merkava); Gershom Gerhard Scholem, um moderno estudioso judeu do misticismo, sugere que as palavras podem ter implicado uma descida às profundezas do eu. As fontes literárias mais antigas do movimento são dois textos hekhalot : o “Menor” atribuído ao Rabino Akiba, o “Maior” ao Rabino Ishmael ben Elisha. O Livro de Enoque e o Shi ʿur qoma (“Dimensões Divinas”) pertencem a esta mesma tradição. O último contém descrições antropomórficas altamente exageradas de Deus.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Michael Ray, Editor.
