Casa de Este , família principesca de origem lombarda que desempenhou um papel importante na história da Itália medieval e renascentista. A família surgiu pela primeira vez nas guerras entre Guelfos e Gibelinos durante o século XIII. Como líderes dos Guelfos, os príncipes Estensi receberam em diferentes momentos Ferrara, Modena, Reggio e outros feudos e territórios. Membros da família governaram em Ferrara do século 13 ao século 16 e em Modena e Reggio do final da Idade Média até o final do século 18.
Origens
Os Estensi eram um ramo da grande dinastia do século 10 dos Obertenghi, que detinha o poder e a riqueza em Lunigiana, Gênova e Milão e que também deu origem às casas feudais dos Malaspina, dos Pallavicini e dos margraves de Massa e Parodi. Posteriormente, após várias vicissitudes, os membros da dinastia Obertenghi mudaram-se para as terras dos venezianos, onde tinham propriedades em Este, Monselice, Rovigo e Friuli. Os Estensi herdaram o nome do município e do castelo de Este, 17 milhas (27 km) a sudoeste de Pádua, e o verdadeiro fundador da família foi o margrave Alberto Azzo II (falecido em 1097). De seu filho Welf IV, duque da Baviera, começou um ramo relacionado que deu origem aos duques da Baviera, Brunswick e Lüneburg, bem como aos eleitores de Hanover. Outro filho, Ugo, tentou sem sucesso se estabelecer na França,enquanto um terceiro filho, Folco I (morreuc. 1136), tornou-se o segundo na linha na casa de Este. Nem ele nem seu sucessor, Obizzo I (falecido em 1193), entretanto, alcançaram grande distinção, além dos cargos e títulos que caíam naturalmente nas famílias feudais superiores, mas foi durante a vida de Obizzo I que os Estensi adquiriram importância política pela primeira vez em Ferrara, pelo casamento de seu filho (Azzo V, que o precedeu) com a herdeira de uma das duas grandes e rivais famílias de Ferrara. Obizzo foi sucedido por seu neto, Azzo VI, que adquiriu considerável autoridade na cidade, embora sua morte prematura em 1212 tenha deixado a família temporariamente enfraquecida. Só em 1240 um descendente, Azzo VII, voltou ao poder na cidade, em aliança com a liga Guelfa formada pelo Papa Gregório IX. Isso marcou o verdadeiro início do governo Este em Ferrara.
Senhores de Ferrara
Em 1264, o herdeiro de Azzo, Obizzo II (1264-93), foi criado como senhor perpétuo pelo povo de Ferrara sob a pressão da força Guelfa. O papa, legítimo senhor do território ferrarense, a princípio não se opôs a essa ação, mas depois começou a contestar o governo Estensi. O poder de Obizzo II estava crescendo, no entanto, ele próprio escolheu o senhor de Modena em 1288 e de Reggio em 1289. No século 14, a casa de Este passou por períodos difíceis e tempestuosos, não apenas por causa de suas controvérsias com o papado, mas também por causa de dissensões domésticas, às vezes muito perigosas. A casa conseguiu, no entanto, fortalecer sua posição e, sob Nicolò II (reinou de 1361 a 1388), chamado de Coxo, foi construído o famoso Castelo Este, obra do arquiteto Bartolino da Novaraque se tornou um símbolo do poder da cidade de Ferrara e uma defesa segura contra os perigos externos. Ao irmão e sucessor de Nicolò II, Alberto V (reinou de 1388 a 1393), é devida a ereção da Universidade de Ferrara, destinada a uma fama duradoura; foi obtido pelo Papa Bonifácio IX como uma concessão em 1391.
O reinado de Nicolò III (1393–1441), filho de Alberto, marcou o fortalecimento da dominação Estensi em Ferrara e a introdução da influência Estensi em geral na política italiana. Depois de ter derrotado uma tentativa dos Paduanos de alcançar a hegemonia em Ferrara, o duque Estensi tornou-se intermediário nas lutas políticas e militares nos estados italianos e estendeu seus domínios. Pessoalmente, Nicolò era conhecido por sua sensualidade; diz um ditado ferrarense: “Dos dois lados do rio Pó, todos são filhos de Nicolò”. Ele mandou decapitar seu filho Ugo e sua jovem segunda esposa, Parisina Malatesta, porque foram considerados culpados de adultério juntos.Mas ele se dedicou às manifestações exteriores de uma fé religiosa - indo em peregrinação ao Santo Sepulcro e ao Santo Antônio de Viena e hospedando o concílio ecumênico em 1438, que representou uma tentativa infrutífera de reunir novamente as igrejas ocidental e oriental. (Este conselho foi posteriormente transferido para Florença.) Ele até parece ter chegado perto de obter a sucessão de um herdeiro Estensi para os estados milaneses, mas morreu repentinamente, talvez envenenado, em 26 de dezembro de 1441.
Enquanto Nicolò III elevou o estado Estensi a uma posição elevada na política italiana, apesar de seus limites territoriais e financeiros, seu filho natural e sucessor escolhido, Leonello (reinou de 1441 a 1450), deu a Ferrara considerável distinção nos campos da arte e da cultura. Leonello foi educado pelo humanista Guarino Veronese, chamado a Ferrara por seu pai, e o período de seu reinado foi aquele em que Ferrara representou um animado centro de cultura e humanismo, repleto de pintores (Pisanello, Jacopo Bellini, Rogier van der Weyden , Andrea Mantegna), arquitetos (Leon Battista Alberti) e acadêmicos (centrando-se em Guarino Veronese).
Duques de Ferrara, Modena e Reggio
O irmão e sucessor de Leonello, Borso (reinou de 1450 a 1471), apesar de alguns fracassos militares, não apenas manteve seu estado e aumentou seu prestígio estético e cultural, mas também recebeu do sacro imperador Frederico III o título de duque de Modena e Reggio (1452 ) e do Papa Paulo II o título de duque de Ferrara (1471).
Ercole I
O longo governo do meio-irmão de Leonello e Borso, Ercole I (1471-1505), marcou um dos períodos mais importantes para a história da casa de Este e de Ferrara. Ele conseguiu obter considerável apoio político com seu casamento com Leonora, filha do rei de Nápoles. Esses foram tempos difíceis, no entanto. Ercole teve que derrotar a tentativa de um sobrinho, Nicolò, filho de Leonello, de usurpar o trono; e então ele teve que enfrentar a coalizão hostil de Veneza e do Papa Sisto IV, que levou a guerra quase até as muralhas da cidade de Ferrara (1482-84). A subsequente Paz de Bagnolo, entretanto, embora não inteiramente satisfatória, libertou Ferrara dos perigos imediatos.
O problema crucial de Ercole passou a ser consolidar sua própria posição política por meio de casamentos que o vinculariam às principais potências italianas: de suas três filhas, Lucrécia era casada com Annibale Bentivoglio (de Bolonha), Isabella com Francesco Gonzaga (de Mântua), e Beatrice para Ludovico Sforza (de Milão). O filho mais velho de Ercole, Alfonso, foi casado primeiro com Anna Sforza (de Milão) e depois com a famosa Lucrezia Borgia, filha do Papa Alexandre VI. Apesar destas difíceis questões de Estado, Ercole conseguiu continuar o patrocínio das artes da sua dinastia, tomando o poeta Matteo Boiardo como seu ministro, estendendo a sua preferência ao poeta Ludovico Ariosto, defendendo o teatro e as artes musicais, e ampliando e embelezando Ferrara a ponto de torná-la uma das primeiras cidades da Europa.
