Quíron , pequeno corpo gelado orbitando o Sol no sistema solar externo entre os planetas gigantes. Outrora considerado o asteróide conhecido mais distante, acredita-se agora que Chiron tem a composição de um núcleo de cometa - ou seja, uma mistura de gelo de água, outros gases congelados, material orgânico e poeira de silicato.
Questionário Questionário sobre astronomia e espaço Quantas vezes maior é o raio do Sol do que o da Terra? Quíron foi descoberto em 1977 pelo astrônomo americano Charles Kowal e classificado como um asteróide com o número 2060. Tem cerca de 200 km (125 milhas) de diâmetro e viaja em uma órbita excêntrica e instável que cruza a de Saturno e passa logo dentro dela de Urano com um período de 50,45 anos. Em 1989, os astrônomos americanos Karen Meech e Michael Belton detectaram uma nuvem luminosa difusa ao redor de Quíron. Essa nuvem, chamada de coma, é uma característica distintiva dos cometas e consiste em gases e poeira arrastada escapando do núcleo cometário quando a luz solar faz com que seus gelos sublimam. Dada a grande distância de Quíron do Sol, os sorvetes de sublimação são provavelmente substâncias muito mais voláteis do que o gelo de água, como o monóxido de carbono e o dióxido de carbono. Com base nessa descoberta, Chiron foi reclassificado como um cometa.Um estudo adicional de observações históricas mostrou que Chiron estava ativo no passado, inclusive na época de sua descoberta em 1977. Posteriormente, corpos gelados adicionais do tamanho de asteróides em órbitas que cruzam as dos planetas externos foram descobertos e receberam o nome de classe de objetos Centauro . Vários deles também exibiram atividade esporádica do tipo cometa.
