Código Cornwallis , (1793), a promulgação pela qual Lord Cornwallis, governador-geral da Índia, deu forma legal ao complexo de medidas que constituíam a estrutura administrativa na Índia britânica conhecido como sistema Cornwallis, ou Bengala. Começando com Bengala, o sistema se espalhou por todo o norte da Índia por meio da emissão de uma série de regulamentos datados de 1º de maio de 1793. Neles, o governo da Índia britânica virtualmente descansou até o Ato da Carta de 1833.
O sistema, conforme codificado nestes regulamentos, previa que o pessoal de serviço da East India Company fosse dividido em três ramos: receita, judicial e comercial. O comércio privado foi proibido aos membros dos dois primeiros ramos e, em vez disso, foram compensados por uma nova e generosa escala de pagamento. A avaliação da receita da terra (a principal fonte de receita) foi fixada permanentemente com zamindars, ou coletores de receita hereditária. Esses índios nativos, desde que pagassem pontualmente seus impostos fundiários, eram tratados como proprietários, mas eram privados das funções de magistério e de polícia, desempenhadas por uma polícia governamental recém-organizada. Este “assentamento permanente” proporcionou aos britânicos uma classe fundiária indiana interessada em apoiar a autoridade britânica.A administração local foi colocada nas mãos dos cobradores de receitas dos distritos. O judiciário foi reorganizado; havia juízes distritais com poderes magisteriais responsáveis perante os tribunais provinciais em processos civis e perante os tribunais de circunscrição em processos criminais. A lei administrada era a lei pessoal hindu e muçulmana e um código penal muçulmano modificado. Os escalões superiores dos serviços restringiam-se aos europeus, privando os índios de qualquer cargo de responsabilidade.
Como um todo, o sistema deu estabilidade social e política a Bengala ao preço de negligenciar os direitos dos proprietários de terras menores e subentendidos e de excluir os índios de qualquer participação responsável na administração.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Maren Goldberg, editora assistente.
