Canal Rideau , via navegável interior entre a capital canadense de Ottawa e o Lago Ontário em Kingston, Ont. Concluído em 1832, o canal de 200 km (125 milhas) usa os rios Rideau e Cataraqui e uma série de lagos, incluindo o Lago Rideau Superior em seu cume, para criar seu curso de água. Construído como um projeto militar para fornecer uma conexão segura entre Montreal e Kingston, o canal foi amplamente usado para fins recreativos no século passado. Um dos canais mais antigos em operação contínua na América do Norte, com 24 eclusas operadas manualmente, o sistema Rideau foi listado como um rio do patrimônio canadense em 2000. O canal foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2007.
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A Guerra de 1812 destacou para a Grã-Bretanha a vulnerabilidade do Alto Canadá (Ontário) devido à necessidade de enviar suprimentos e reforços por meio do Rio São Lourenço - uma hidrovia que fazia fronteira com os Estados Unidos na maior parte de sua passagem entre Montreal e o Lago Ontário. No final da guerra, novos planos de defesa foram desenvolvidos para garantir que a Marinha Real pudesse manter o acesso ao interior canadense no caso de novos conflitos com os Estados Unidos.
Devido ao seu significado militar, o Canal Rideau recebeu financiamento do Departamento de Artilharia Britânica. Como projeto militar, o canal pôde valer-se dos serviços dos Royal Engineers e, em 1826, do Lieut. O coronel John By foi enviado ao Canadá para construir um canal que ligaria Montreal ao Lago Ontário.
Trabalhando sob ordens vagas, By passou o primeiro ano inspecionando a rota proposta para o Canal Rideau. Como o Rio São Lourenço ficava em território seguro entre Montreal e o Rio Ottawa, ele decidiu iniciar o canal no Rio Ottawa. O outro terminal deveria ser localizado no Lago Ontário em Kingston, o local dos estaleiros navais e capaz de fornecer acesso interno através do sistema dos Grandes Lagos.
Projetou um canal de 1,5 metros de profundidade que usava vários cursos de água naturais, incluindo os rios Rideau e Cataraqui e uma série de lagos. Apesar dos cursos de água naturais, o canal ainda exigia um total de 47 eclusas e, devido à mudança natural de elevação entre os corpos d'água, exigia várias eclusas em vários locais. No final do canal, a mudança de 25 metros (82 pés) na elevação entre o canal e o rio Ottawa exigiu a construção de oito eclusas de conexão, seguidas por um canal de 1.280 metros (4.200 pés) cavado em argila instável. No total, o sistema exigiu 33 eclusas entre o rio Ottawa e seu cume no lago Upper Rideau, para uma mudança de altitude de 83 metros (273 pés). Do cume ao Lago Ontário, mais 14 eclusas foram construídas, para um levantamento total de 50 metros (164 pés).
No início do processo, By resolveu construir um canal grande o suficiente para ser usado por navios a vapor oceânicos. Embora ele tivesse que reduzir seu tamanho ideal para as eclusas, o tamanho de bloqueio de compromisso de 41 metros de comprimento por 10 metros de largura (134 pés de comprimento por 33 pés de largura) era substancialmente maior do que o dos canais construídos nos Estados Unidos durante o mesmo período .
O sistema também incluiu duas represas construídas para converter um grande pântano no Lago Dow's e represas para tornar os rios navegáveis. Em particular, By projetou uma barragem em arco em Jones Falls, que, com 107 metros de largura por 19 metros de altura (350 pés de largura por 62 pés de altura), era quase duas vezes mais alta do que qualquer outra barragem na América do Norte na época.
A construção do canal começou em 1827. A força de trabalho era predominantemente franco-canadense e irlandesa, embora os mineiros e sapadores reais britânicos também tenham sido enviados para trabalhar no projeto. Após suportar surtos de febre do pântano, disputas trabalhistas e até deserções de trabalhadores militares, o canal foi inaugurado oficialmente em 24 de maio de 1832.
Logo após a abertura do canal, By foi chamado de volta a Londres para enfrentar uma investigação do Parlamento britânico sobre estouros de custos no projeto e acusações de impropriedade financeira contra By. A construção do canal custou £ 822.000, o que excedeu em muito a estimativa otimista feita antes do projeto ser iniciado. Embora By tivesse a aprovação para as eclusas maiores e mais caras que construiu, as vagas ordens originais, junto com a comunicação deficiente entre By no Canadá e o Ordnance e Parlamento Britânico na Grã-Bretanha, contribuíram para que o Canal Rideau se tornasse o canal militar mais caro. financiou projeto de obra pública realizado em qualquer colônia britânica no século XIX. Em busca de respostas e alimentado por rumores espalhados por um funcionário demitido, o Parlamento abriu um inquérito para explorar acusações de impropriedade financeira contra By. Eventualmente,Por foi inocentado de todas as acusações.
Do comércio à recreação
Embora projetado e construído para fins militares e protegido por seis fortificações, o uso principal do Canal Rideau foi inicialmente comercial. Com as melhorias adicionais feitas à navegação no rio Ottawa, o Canal Rideau tornou-se a rota preferida de água para Montreal. Tanto a dificuldade quanto o custo do envio de itens de Ontário foram bastante reduzidos, o que incentivou novos assentamentos. Trigo e madeira chegaram no Rideau aos mercados e comerciantes de Montreal. Bytown, erguida às pressas ao longo do canal do rio Ottawa, logo se tornou um centro da indústria madeireira e, com o tempo, se tornou a cidade de Ottawa, capital do Canadá.
O Rideau continuou a ser operado pelo Departamento de Artilharia Britânica até 1856. A responsabilidade foi então transferida para o Conselho Provincial de Obras e em 1868 transferida para o governo federal sob o Departamento de Ferrovias e Canais (posteriormente reorganizado como parte do Departamento de Transporte) . Na década de 1850, à medida que navios a vapor mais poderosos eram construídos, capazes de navegar pela seção não reformada do Rio São Lourenço, o tráfego no Canal Rideau diminuiu. No entanto, continuou a ser utilizado comercialmente e, junto com as pequenas ferrovias, fazia parte de um sistema de transporte regional.
No início do século 20, o uso principal da hidrovia Rideau mudou de transporte para recreação. Casas e chalés foram construídos ao longo dos lagos e do canal, e os lagos ficaram famosos pela pesca do robalo. Em 1932, falava-se no fechamento do canal, mas ele foi mantido aberto porque várias barragens estavam sendo usadas para gerar energia hidrelétrica e porque o uso recreativo do canal estava crescendo. Além das atividades aquáticas de verão, uma seção do Canal Rideau em Ottawa serve como a pista de gelo mais longa do mundo (7,8 km [4,8 milhas]). Refletindo seu novo uso, a responsabilidade pelo canal foi transferida para Parks Canada em 1972.
