Cognac , um brandy produzido nos Charente e Charente-Maritime departamentos da França e nomeado para a cidade de Cognac na localidade. A lei francesa limita o uso do nome ao conhaque feito com o vinho de uma variedade de uva especificada, destilado duas vezes em alambiques especiais ou alambiques e envelhecido por um período determinado em carvalho Limousin. Cada passo na produção de conhaque, do crescimento das uvas à destilação do novo brandy, deve ocorrer dentro de determinadas áreas delimitadas de Charente e Charente-Maritime departamentos. O conhaque tem suas origens no século 17, quando os vinhos da região de Charente eram destilados para resistir ao embarque para portos europeus distantes. Com o tempo, o conhaque do distrito de Cognac, no centro de Charente, foi reconhecido como superior e sua produção estritamente regulamentada.
O conhaque é produzido em sete áreas designadas; os dois mais importantes são Grande Champagne e Petite Champagne (não deve ser confundido com a província de Champagne; o termo significa simplesmente "campo aberto"), seguido em ordem decrescente de qualidade por Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires e Bois Communs. “Fine Champagne” denota conhaque contendo apenas conhaques de Grande ou Petite Champagne. Os conhaques Grande Fine Champagne devem ser exclusivamente do Grande Champagne. A idade designada de um conhaque refere-se apenas ao tempo gasto na madeira (as bebidas destiladas param de envelhecer depois de engarrafadas). Quanto mais velho o conhaque, mais liso, mais complexo e mais refinado ele se torna, embora seja raro o conhaque permanecer no barril por mais de 40 ou 50 anos. A maioria dos conhaques passa de um ano e meio a cinco anos na madeira.O produto final é uma mistura de conhaques dos vários distritos, envelhecidos por vários períodos de tempo.
A idade mínima é indicada por certas palavras ou símbolos, como segue: Três Estrelas, ou VS, dois anos; VSOP (very superior old pale, uma frase em inglês), quatro anos; Napoleão, cinco anos. Embora esses sejam os requisitos de idade mínima estabelecidos por lei, muitos conhaques desses níveis contêm conhaques mais antigos. Muitas empresas engarrafam conhaques mais antigos sob designações como XO, Extra e Réserve ou sob nomes proprietários como Anniversaire, Triomphe ou Cordon Bleu.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Heather Campbell, Editora Sênior.
