A Jangada da Medusa , pintura (1819) do artista romântico francês Théodore Géricault retratando os sobreviventes de um naufrágio à deriva e morrendo de fome em uma jangada. Géricault surpreendeu os espectadores ao pintar, em detalhes angustiantes, não um tema antigo e nobre, mas um recente incidente horrível.
A Revolução Francesa estimulou muito o interesse na representação de eventos contemporâneos, mas, após a queda de Napoleão em 1815, poucos artistas estavam dispostos a retratar tais assuntos. Géricault foi uma espécie de exceção, mas foi separado de seus predecessores imediatos tanto pelo temperamento quanto pela sinceridade de sua abordagem. O sofrimento individual, em vez do drama coletivo, é vividamente retratado em A balsa da Medusa . A grande pintura (13,75 × 23,5 pés [4,91 × 7,16 metros]) retrata as consequências do naufrágio de 1816 da fragata da Marinha Real Francesa, a Medusa, que encalhou na costa do Senegal. Por causa da falta de botes salva-vidas, cerca de 150 sobreviventes embarcaram em uma jangada e foram dizimados pela fome durante uma provação de 13 dias, que resultou em assassinato e canibalismo. Apenas um punhado permaneceu quando foram resgatados no mar.
O naufrágio teve implicações políticas escandalosas na França - o capitão incompetente, que havia conquistado o cargo por causa de ligações com o governo da Restauração dos Bourbon, lutou para salvar a si mesmo e aos oficiais superiores enquanto deixava as patentes mais baixas para morrer - e assim a foto de Géricault da jangada e seus habitantes foram recebidos com hostilidade pelo governo. O realismo macabro da obra, seu tratamento do incidente da jangada como uma tragédia épico-heróica e o virtuosismo de seus desenhos e tonalidades combinam-se para dar à pintura grande dignidade e levá-la muito além da mera reportagem contemporânea. O retrato de mortos e moribundos, desenvolvido dentro de uma composição dramática e cuidadosamente construída, abordou um tema contemporâneo com paixão notável e sem precedentes.
Géricault expôs a obra no Salão 1819, exposição anual de arte contemporânea francesa no Louvre. Foi premiado com uma medalha de ouro, mas muitos críticos condenaram o assunto terrível e o realismo repelente. Decepcionado com a recepção de A Jangada da Medusa , Géricault levou o quadro para a Inglaterra em 1820, onde foi recebido como um sucesso sensacional. Após a morte do pintor em 1824, o diretor do Louvre, o conde de Forbin, comprou a obra dos herdeiros de Géricault para o museu.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Alicja Zelazko, editora assistente.
