SpaceShipOne

SpaceShipOne (SS1) , o primeiro veículo espacial privado com tripulação, que voou além da fronteira do espaço (100.000 metros, ou 328.000 pés) sobre os Estados Unidos em 2004 na competição para o Ansari X Prize. Inspirado pelo Prêmio Orteig ganho por Charles Lindbergh por seu voo solo através do Atlântico em 1927, que foi patrocinado pelo dono do hotel americano Raymond Orteig, o Ansari X Prize de $ 10 milhões foi patrocinado pelos empresários americanos nascidos no Irã Anousheh e Amir Ansari e foi oferecido para a primeira empresa privada que completou com sucesso dois voos pilotados com o peso equivalente de dois passageiros até a fronteira do espaço em um período de duas semanas. Tendo ganhado o prêmio, o SS1 agora está no Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian Institution em Washington, DC, um monumento ao futuro do turismo espacial.

Burt Rutan e SpaceShipOneVista da Galáxia de Andrômeda (Messier 31, M31). Questionário Questionário sobre astronomia e espaço O dia em que os raios diretos do Sol cruzam o equador celestial é chamado:

Com financiamento do cofundador da Microsoft, Paul Allen, o SS1 foi projetado e desenvolvido pela Scaled Composites de Mojave, Califórnia, uma empresa de desenvolvimento aeroespacial fundada pelo projetista de aeronaves americano Burt Rutan em 1982. O veículo espacial fazia parte de um programa mais amplo conhecido como Tier One, que era composto de SS1, uma aeronave de lançamento chamada White Knight (WK), um sistema de motor de foguete híbrido usando borracha e óxido nitroso líquido como combustíveis e um conjunto de aviônicos. A Scaled Composites já havia desenvolvido dezenas de aeronaves exclusivas de material composto.

Para lançar o SS1 diretamente do solo, seria necessário muito mais combustível, quase dobrando o peso do veículo e dificultando o acesso ao espaço. Por esta razão, foi importante desenvolver o WK para levar o SS1 até cerca de 47.000 pés (14.000 metros) e soltá-lo por baixo. O piloto SS1 então acenderia o foguete híbrido, que enviaria SS1 em uma trajetória quase vertical.

Uma característica única do SS1 que tornou os voos possíveis foi seu sistema de “penas”. Após o foguete terminar sua queima e antes que SS1 atingisse seu ponto mais alto, o piloto estenderia a pena; ou seja, a metade traseira das asas do SS1 dobraria verticalmente para uma posição de “peteca”, aumentando o arrasto para reduzir a velocidade e a carga térmica para a reentrada. Após a reentrada, o piloto retrairia a pena e colocaria a nave em uma formação de planador, pousando suavemente em baixa velocidade.

Uma série de voos de teste ocorreu para verificar os sistemas do WK e SS1. O layout da cabine do WK era idêntico ao do SS1, permitindo que ele servisse como uma plataforma de treinamento para o veículo espacial. Os testes de voo do WK começaram em 1º de agosto de 2002. Após 23 voos, o WK levou o SS1 a uma altitude de 48.000 pés (15.000 metros) para seu primeiro voo cativo. SS1 completou três carregadores cativos, nove planadores e três voos com foguetes antes de atingir o espaço.

O primeiro vôo com foguete da SpaceShipOne foi em 17 de dezembro de 2003 - uma data escolhida pela administração da Scaled Composites em homenagem ao 100º aniversário do primeiro vôo dos irmãos Wright em Kitty Hawk. O piloto de testes americano Brian Binnie estava no controle quando o foguete montado no SS1 foi aceso pela primeira vez para uma queima de 15 segundos. Alcançando uma altitude de 67.800 pés (20.700 metros) e velocidades supersônicas, o SS1 fez uma viagem bastante suave até o pouso. Após o toque, o trem de pouso esquerdo colapsou, mandando SS1 para o chão. Porém, houve poucos danos ao veículo e, devido à facilidade de reparo de estruturas compostas, o SS1 foi capaz de executar um voo planado menos de três meses depois.

A cada voo sucessivo, os sistemas eram testados e aprimorados, expandindo gradualmente as capacidades da nave. Como o SS1 foi o primeiro veículo espacial privado, houve um atraso entre o primeiro e o segundo voos movidos a foguete, pois era necessário que o Scaled Composites fosse licenciado pelo Escritório de Transporte Espacial Comercial da Administração Federal de Aviação (FAA AST) para estender o foguete queima além de 15 segundos.

Em 8 de abril de 2004, o piloto de testes americano Pete Siebold percorreu o SS1 por mais de 115.000 pés (35.000 metros) com uma queima de 40 segundos. Um mês depois, o piloto de testes americano sul-africano Mike Melvill elevou a nave a 211.400 pés (64.400 metros) e Mach 2,5 (2,5 vezes a velocidade do som) com um foguete de 55 segundos.

SS1 disparou para o livro dos recordes em 21 de junho de 2004. Com Melvill nos controles, SS1 foi capaz de se espremer além da borda do espaço com apenas 491 pés (150 metros) de sobra, tornando-se assim o primeiro veículo espacial privado com tripulação e fazendo seu pilotar o primeiro piloto-astronauta comercial. (A FAA AST criou asas especiais para homenagear esses pioneiros.) Melvill comemorou o evento lançando bombons de chocolate na cabana durante seus 3,5 minutos sem gravidade.

Comprovada a capacidade do veículo de cumprir os objetivos do Prêmio Ansari X, foram agendadas as datas para o primeiro voo da competição. Em 29 de setembro de 2004, com Melvill pilotando a nave novamente, o SS1 atingiu 337.700 pés (102.900 metros). Milhares observavam enquanto a nave experimentava uma série de giros verticais durante o impulso do foguete que foram corrigidos pelo piloto. De fato, todos os três voos de Melvill experimentaram anomalias que ele foi capaz de corrigir com suas habilidades de voo a fio e assistência da equipe de terra.

O segundo vôo do Ansari X Prize foi realizado em 4 de outubro de 2004 por Brian Binnie e atingiu um novo apogeu de 367.500 pés (112.000 metros), ultrapassando o recorde de altitude do foguete X-15 em 13.000 pés (4.000 metros). Como Melvill, Binnie aproveitou a falta de peso para voar um SS1 de papel ao redor da cabine. Ambos os pilotos experimentaram altas forças de gravidade (forças g ) no retorno, até 5,4 ge foram capazes de trazer a aeronave de volta à formação de planador para um pouso suave.

O SS1 foi sucedido pela SpaceShipTwo (SS2), projetada para transportar dois pilotos e seis passageiros. SS2 foi lançado em 2009 e estava programado para iniciar voos de turismo espacial suborbital na década de 2020. SS1 está pendurado no Museu Nacional do Ar e Espaço da Smithsonian Institution em Washington, DC