Salsaparrilha , agente aromatizante aromático obtido a partir das raízes de várias vinhas tropicais pertencentes ao gênero Smilax da família do lírio (Liliaceae). Outrora um tônico popular, a salsaparrilha agora é usada para dar sabor e mascarar o sabor dos remédios. Em combinação com gaultéria e outros sabores, é usado em cerveja e outras bebidas carbonatadas.
As plantas de salsaparrilha (espanholas zarza, “amora,” e parrilla, “pequena videira”) são nativas da costa sul e oeste do México para o Peru. São trepadeiras grandes, perenes, trepadeiras ou trepadeiras com caules subterrâneos curtos e grossos, que produzem muitos caules espinhosos e angulares acima do solo. Eles são sustentados por gavinhas que saltam das bases de folhas grandes alternadas com caules.
As espécies comerciais que fornecem a salsaparrilha são principalmente Smilax aristolochiaefolia, S. regelii e S. febrifuga, respectivamente conhecidas como salsaparrilhas mexicana, hondurenha e equatoriana. Outras espécies comerciais de Smilax incluem equatoriana (Guayaquil) e centro-americana (jamaicana ou guatemalteca). Depois de secar ao sol, as raízes são agrupadas frouxamente em feixes ou firmemente amarradas em cilindros, dependendo do local de origem, e então exportadas.
Vários esteróis e um glicosídeo cristalino, a sarsaponina, que produz sarsapogenina na hidrólise, foram isolados da raiz. A sarsapogenina está relacionada com esteróides como a progesterona e é usada em sua síntese.
Na América do Norte, as raízes fortemente aromáticas da salsaparrilha selvagem ( Aralia nudicaulis ) e da salsaparrilha falsa ou eriçada ( Aralia hispida ) às vezes são substituídas pela salsaparrilha verdadeira.
