Conselho de Educação, Distrito Escolar Livre da União das Árvores da Ilha nº 26 v. Pico , caso (1982) no qual a Suprema Corte dos Estados Unidos, pela primeira vez, tratou da remoção de livros de bibliotecas em escolas públicas. Uma pluralidade de juízes sustentou que a motivação para a remoção de um livro deve ser o fator central na determinação da constitucionalidade. Se o objetivo for puramente eliminar uma diversidade de idéias por razões nacionalistas, políticas ou religiosas, então a ação é uma violação da Primeira Emenda. No entanto, se os funcionários do conselho puderem apontar uma razão não discriminatória para a remoção de livros, como vulgaridade ou inadequação educacional, eles terão ampla liberdade para remover os livros da biblioteca de escolas públicas.
Em 1976, o conselho escolar do Distrito Escolar Livre Island Trees Union No. 26 em Nova York removeu 11 livros das bibliotecas de suas escolas, alegando que eles eram "antiamericanos, anticristãos, antissemitas e simplesmente imundos". Os livros incluíam Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut, The Fixer de Bernard Malamud, Go Ask Alice de Anonymous, Black Boy de Richard Wright e A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwichpor Alice Childress. Após objeções do superintendente da escola - que notou que os oficiais haviam falhado em seguir a norma existente para remoção de livros - a junta nomeou uma comissão de revisão, que aconselhou que cinco dos livros em questão fossem mantidos nas bibliotecas. O conselho, entretanto, rejeitou a recomendação do comitê, não dando nenhuma explicação de suas ações, e baniu todos, exceto 2 dos 11 livros. Em um comunicado à imprensa, o conselho afirmou que era seu dever e obrigação “proteger as crianças em nossas escolas deste perigo moral”. Steven Pico, um estudante do ensino médio, estava entre os que buscaram uma medida cautelar e declaratória, alegando que o conselho escolar violou seus direitos da Primeira Emenda.
Um tribunal distrital federal concedeu a moção do conselho para julgamento sumário com base em que sua motivação derivava de uma “filosofia educacional conservadora”, que era permissível à luz do amplo poder discricionário geralmente concedido aos conselhos escolares. Posteriormente, o Tribunal de Justiça da Segunda Circunscrição inverteu e requereu a decisão, apontando que havia uma questão de fato quanto aos motivos do conselho.
Em 2 de março de 1982, o caso foi discutido perante a Suprema Corte. Escrevendo a opinião da pluralidade - que foi acompanhada por Thurgood Marshall, John Paul Stevens e Harry A. Blackmun, embora este último discordasse em parte e escrevesse sua própria opinião - William J. Brennan enfatizou a natureza restrita da decisão do tribunal, limitando-a apenas à remoção de livros da biblioteca e exclusão de leituras obrigatórias nos currículos dos cursos. A opinião de Brennan raciocinou que os conselhos escolares locais deveriam ter considerável discrição em suas escolhas de currículo e que há um interesse importante em proteger os valores nacionalistas, políticos e sociais dos alunos. Mesmo assim, observou ele, citando o precedente do tribunal, os alunos mantêm alguns direitos da Primeira Emenda na escola, e esses direitos foram totalmente implicados no caso.Atribuindo um valor significativo tanto ao papel que as bibliotecas escolares desempenham na descoberta importante e de livre escolha do conhecimento quanto ao direito que os alunos têm no acesso à informação, o tribunal considerou que um conselho não deveria ser capaz de remover livros simplesmente porque o faz não concordo com as idéias contidas neles.
Ao mesmo tempo, o tribunal criou uma exceção para a remoção de livros da biblioteca que são "generalizadamente vulgar" ou aqueles que são "educacionalmente inadequados". Na medida em que o conselho indicou, mas não seguiu a recomendação de um comitê de revisão e outros funcionários distritais, a opinião de Brennan argumentou, havia a possibilidade de que o conselho agiu com intenção inconstitucional ao remover os livros. Conseqüentemente, em 25 de junho de 1982, o tribunal confirmou a ordem do Segundo Circuito e reenviou a disputa para novas conclusões de fato. (A Suprema Corte atingiu o limite necessário de cinco votos com Byron R. White, que concordou com o julgamento.)
Pouco depois da decisão da Suprema Corte, o conselho escolar votou para restabelecer os livros proibidos com a condição de que qualquer aluno que verificasse um deles tivesse que levar para casa uma advertência dos pais. No entanto, o procurador-geral de Nova York considerou que tal ação infringia uma lei que protegia a confidencialidade dos registros da biblioteca. No início de 1983, o conselho votou por pouco para devolver os livros às bibliotecas das escolas.
