Leitores McGuffey

McGuffey Readers , formalmente McGuffey's Eclectic Readers , série de livros de leitura para o ensino fundamental que foram amplamente usados ​​nas escolas americanas a partir de 1830. Compilado pelo educador William Holmes McGuffey, o McGuffey Readers ajudou a padronizar o uso da língua inglesa nos Estados Unidos e não apenas refletiu os valores morais do país no século 19, mas também os moldou. Com mais de 122 milhões de cópias vendidas em 1925, os Leitores McGuffey ensinaram mais americanos a ler do que qualquer outro livro didático.

Capa do quinto leitor escolar de William Holmes McGuffey.

Origens e primeiras edições

A publicação inicial dos Leitores McGuffey veio em um ponto crítico na formação de uma identidade distinta para os Estados Unidos e coincidiu com um período único durante o qual o Ocidente foi colonizado, imigrantes recém-chegados assimilados e o movimento da escola comum ganhou impulso. Esses fenômenos criaram uma demanda por livros didáticos que não apenas atendessem à necessidade prática de currículo em escolas em desenvolvimento, mas também estendessem os valores americanos prevalecentes tanto para crianças novas na fronteira quanto para as novas no país. Na emergente indústria de livros didáticos, o McGuffey Readers reformou o conteúdo dos livros didáticos da América e a maneira como esse conteúdo era apresentado aos alunos.

O sucesso dos Leitores McGuffey deveu-se muito às astutas táticas de negócios de Cincinnati, Ohio, da editora Winthrop B. Smith. Embora as editoras na Nova Inglaterra dominassem a crescente indústria de livros didáticos, Smith viu a necessidade de uma série graduada de leitores comercializados para o oeste e sul em expansão. Ele primeiro procurou a ajuda da colega Cincinnatian Harriet Beecher Stowe, que, além de seus esforços literários, era professora primária. Stowe recusou a oferta de Smith, mas recomendou seu amigo McGuffey, um pregador presbiteriano e membro do corpo docente da Universidade de Miami, em Oxford, Ohio, que já havia começado a trabalhar em um projeto semelhante. McGuffey contratou para compilar uma cartilha, quatro leitores e um soletrador. Sua remuneração seria de 10% dos lucros - não superior a US $ 1.000. Apesar de ser uma grande soma na época,empalideceu diante dos enormes lucros realizados pelos editores.

McGuffey, pintura a óleo de um artista desconhecido;  na coleção da Universidade de Ohio, Atenas

O primeiro e o segundo leitores foram publicados em 1836, com o terceiro e o quarto a seguirem no mesmo ano. McGuffey compilou e escreveu o material adequado à idade. Para estabelecer qual material melhor se adequava a idades específicas, ele fez experiências com seus próprios filhos e com os de sua comunidade. Típica em muitos aspectos de outros leitores graduados da época, a cartilha começou com o alfabeto e ensinava foneticamente palavras monossilábicas. (Não tão bem-sucedido quanto a série que o seguiu, a cartilha foi retirada da publicação logo depois de ser apresentada.) O conteúdo do primeiro leitor passou para palavras mais difíceis e introduziu frases simples. O segundo leitor progrediu para palavras multissilábicas, e as histórias ficaram mais complexas à medida que o livro avançava. Comparável ao nível do material do ensino médio,o terceiro e o quarto leitores ensinaram habilidades de pensamento e incluíram seleções de autores como Washington Irving, Lord Byron, Thomas Jefferson e William Shakespeare.

Embora fosse comum os leitores da época incluir seleções de vários autores, Samuel Worcester, um bostoniano, processou McGuffey e Smith por violação de direitos autorais, citando 10 artigos no McGuffey Readers que já haviam aparecido no próprio leitor de Worcester. O processo judicial que se aproximava trouxe a primeira e mais abrangente das muitas revisões que viriam, uma redação que livrou os Leitores McGuffey de qualquer seleção que pudesse ser considerada uma violação de direitos autorais. O conflito (que foi resolvido em tribunal por US $ 2.000) refletiu a intensa rivalidade entre as editoras da Nova Inglaterra e de Cincinnati sobre o crescente mercado de livros escolares.

Duas características particulares tornaram o trabalho de McGuffey distinto de outros leitores da época. Primeiro, incluía mais ilustrações do que era comum nos livros escolares da época. Em segundo lugar, era um currículo de artes da linguagem completo, integrando ortografia, fala, compreensão e estudos de palavras.

Conteúdo e tom moral

Na década de 1840, o irmão mais novo de McGuffey, Alexander, acrescentou um guia retórico, que mais tarde foi desenvolvido no quinto e no sexto leitores. As seleções literárias nesses volumes incluíam partes da Bíblia e as obras de Henry Wadsworth Longfellow, Charles Dickens, Joseph Addison e muitos outros. Além da variedade de literatura, esses leitores de nível superior incorporaram exercícios elocucionários e lições sobre tópicos amplos, como agricultura, ciência, história e biografia. A instrução em elocução foi considerada necessária devido ao crescente número de imigrantes aprendendo a língua inglesa. Alguns observadores atribuem aos livros finais da série a determinação, pelo menos por um tempo, do gosto americano predominante na literatura e a exemplificação de temas que foram fundamentais para a experiência americana.

Embora um precursor dos leitores básicos dos séculos 20 e 21, os Leitores McGuffey eram nitidamente diferentes. Suas seleções eram muito mais curtas, destinadas à leitura oral em vez de silenciosa e eram mais cultural e moralmente monolíticas. Ao contrário dos básicos modernos, que são concebidos e produzidos por editoras, os leitores do século 19, como o de McGuffey, foram escritos e compilados em grande parte por um único autor - normalmente um clérigo ou professor. Embora não fossem tão severos na moralização como The New-England Primer tinha sido, os McGuffey Readers ensinavam claramente uma ética calvinista que refletia o tom moral da época e o impregnava na estrutura da sociedade americana. The New-England Primerincluía um maior grau de conteúdo religioso e enfatizava a condenação eterna no inferno como punição por transgressões, enquanto os Leitores McGuffey enfocavam as consequências práticas que as crianças poderiam experimentar na Terra por falta de bondade ou produtividade. Como os conceitos básicos modernos, as histórias de McGuffey ressoaram com o que as crianças acharam interessantes, como fábulas sobre animais e brincadeiras.

Com exceção da primeira revisão em 1838, que foi construída para evitar violação de direitos autorais, todas as outras revisões dos Leitores Ecléticos de McGuffey foram concluídas para tornar os livros mais visualmente e conceitualmente atraentes para uma sociedade em mudança. A florescente indústria de revistas da década de 1870, com suas melhorias nas imagens pictóricas, influenciou uma revisão na qualidade das ilustrações dos leitores de McGuffey. O conteúdo religioso foi diminuindo gradualmente com o tempo, mas o alto tom moral foi mantido.

resposta crítica

Entre os críticos dos Leitores McGuffey estava o educador Horace Mann. Embora concordasse com McGuffey em promover a disseminação de escolas públicas gratuitas em todo o país, Mann argumentou veementemente que muito do conteúdo dos Leitores McGuffey era impróprio para livros infantis. Outros críticos apontaram omissões. Por exemplo, embora moralistas sobre muitas questões, incluindo crueldade para com os animais, os leitores não abordaram a injustiça da escravidão como os livros didáticos da Nova Inglaterra o fizeram. Também ausentes estão as menções de Jefferson, Abraham Lincoln, Mark Twain e eventos como a California Gold Rush e a migração do Oregon Trail. Apenas uma menção superficial é feita à Guerra Civil Americana. Críticos de orientação política indicaram que essas omissões refletem um esforço para não ofender os consumidores do sul.Outras preocupações existiram sobre referências anti-semitas, identificação dos nativos americanos como “selvagens” e a limitação das mulheres aos papéis domésticos.

Desde a primeira publicação em 1836, os Leitores McGuffey continuaram a ser impressos e a vender dezenas de milhares de cópias a cada ano. Eles são populares principalmente no movimento de educação domiciliar, mas também são implementados em alguns sistemas escolares.