Yemonja , também soletrado Yemoja ou Yemaja , divindade Yorubá celebrada como o doador da vida e como a mãe metafísica de todos os orixás (divindades) dentro do panteão espiritual Yoruba.
O nome de Yemonja é derivado das palavras Yoruba Yeye ou Iya ("mãe"), omo ("criança / filhos") e eja ("peixe") e, portanto, significa literalmente "Mãe cujos filhos são os peixes". De acordo com os itans (histórias) dos iorubás, o orixá Yemonja era uma entidade espiritual primordial que foi encarregada por Olofi (Deus; também conhecido como Olodumare ) para ajudar o orixá Obatalá com a formação dos humanos na criação da Terra por Olofi. Yemonja desceu à Terra em uma corda com 16 outros orixás de Orun, a residência de Olofi, e viajou pelo mundo se envolvendo com outros orixásna preparação do mundo para a humanidade. Ela é o orixá do rio Ogun, o maior rio dentro do território de Yorubaland, e é a contrapartida de Olokun, que representa o fundo desconhecido do mar.
Em Yorubaland, na Nigéria, cada cidade manteve sua própria divindade baseada nos mitos de seus fundadores. Tapa (Iganna) na área de Oke Ogun é onde Yemonja se originou. No entanto, a adoração de Yemonja começou em Saki. Abeokuta, a capital do estado de Ogun, é o local de seu principal santuário; ela é especialmente celebrada no bairro de Ibara daquela cidade.
Yemonja é frequentemente retratada como a esposa de vários orixás personificados do sexo masculino , como Obatala, Okere, Orisha Oko e Erinle. Ela também é considerada a mãe de Ogun, Sango, Oya, Osun, Oba, Orisha Oko, Babaluaiye e Osoosi. Muitos outros itans a descrevem como nunca tendo dado à luz, mas como tendo criado muitos filhos, em particular Sango, Dada e os Ibeji (gêmeos). Os itans também a descrevem como tendo seios longos como resultado dos muitos filhos que amamentou. Sua sensibilidade e constrangimento sobre seus seios compridos são consistentes ao longo das histórias, e várias contam que ela se transformou em um rio em resposta aos insultos de outro orixá .
Embora também atribuídas ao orixá Osun, as histórias referem-se a Yemonja como tendo recebido (ou roubado) a capacidade de interpretar os versos das escrituras orais dos 16 Odu Ifa através do processo de adivinhação chamado merindinlogun . Diz-se que Yemonja ensinou a outros orixás esse método alternativo de acesso ao Odu através do “lançamento” de conchas de cauri.
Yemonja foi comparada ao líquido amniótico, porque ela também protege seus filhos contra um mundo predatório. Ela é temperamental e pode ser calmante ou imprevisivelmente violenta. Ela é o orixá da fertilidade e também dos corpos d'água e tem sob sua proteção estivadores, construtores de barcos, pescadores, marinheiros, nadadores e outros que trabalham, vivem ou viajam pela água. Yemonja é o patrono da Sociedade Gelede (“Sociedade das Mães”). Ela está associada às marcas faciais de guelras de peixe usadas pelo lyawo(iniciar no sacerdócio) e disse ter ajudado Sango a acabar com a prática do infanticídio de gêmeos na Nigéria. Seus totens animais são o pato, o abutre, a cobra e o pequeno caracol; seus animais de sacrifício são o carneiro, o cordeiro, o pato, o galo, a cabra, o peixe e o pombo. Ela é representada em seus vários santuários na África por pedras sagradas, conhecidas como ota , colocadas na água do rio em uma cabaça.
As estaturas de Yemonja e Olokun aumentaram em proeminência nas Américas e no Caribe à medida que os sobreviventes escravizados da Passagem do Meio propiciaram a Olokun que abençoasse seus parentes perdidos e pediram a Yemonja um alívio de seu sofrimento. A onipresença de Yemonja em torno das ilhas e áreas costeiras de Cuba, Trinidad e Brasil serviu como um lembrete contínuo de sua capacidade de confortar e alimentar a esperança. As tentativas de aniquilar as práticas culturais tradicionais africanas foram resistidas através do estabelecimento de organizações sociais étnicas no Brasil e em Cuba, bem como através do mascaramento do orixá.com os santos do catolicismo romano. Em Cuba, Yemonja foi criado como Yemaya. Africanos escravizados e livres que falavam ioruba foram identificados como Lucumi, e sua prática religiosa ficou conhecida como Regla Lucumi. No movimento religioso brasileiro Candomblé, ela é conhecida como Yemanjá e é celebrada desde a década de 1930 na véspera do Ano Novo, quando os seguidores do Candomblé e da Umbanda Ameríndia constroem altares em miniatura nas praias e enviam ao mar pequenos barcos de papel com orações inscritas.
Em casas cubanas, brasileiras, trinidadianas, porto-riquenhas e norte-americanas, os altares de Yemonja costumam ser decorados com fontes e outros símbolos do mar, como redes de pesca, barcos em miniatura, conchas, peixes vivos, penas de pavão, leques e um ou Vaso de louça azul e branco que abriga suas pedras sagradas no oceano ou na água do rio. O número 7 pertence a ela, representando os sete mares; seus devotos usam sete braceletes de prata, e ela é freqüentemente vista usando saias rodadas com sete camadas de azul e branco. Seu colar, ileke , é feito de cristal ou cristal e contas azuis, às vezes com coral vermelho. Ela é convocada com um chocalho de cabaça.
