Medalha, pedaço de metal com um desenho para comemorar uma pessoa, lugar ou evento. As medalhas podem ser de vários tamanhos e formatos, desde grandes medalhões até pequenas placas ou placas. A maioria das medalhas é feita de ouro, prata, bronze ou chumbo, os metais preciosos sendo usados para as produções mais finas. As medalhas são produzidas por uma variedade de técnicas: elas são fundidas a partir de um modelo de cera, madeira ou às vezes pedra; são arrancados de uma matriz gravada em talhe doce, o desenho impresso no metal por pressão; ou podem ser produzidos pelo processo repoussé, no qual dois moldes interligados trabalhados separadamente contendo a peça bruta são colocados juntos sob pressão. Um punção positivo, ou cubo, pode ser cortado em metal duro e o desenho estampado em um metal mais macio, que é então endurecido para formar uma matriz (portanto, muitas matrizes podem ser feitas de um cubo). Cortadores de máquina,introduzido no século 19, copiado mecanicamente um eletrótipo ampliado do projeto original; mas essa técnica, ao eliminar o corte manual, tirou muito do trabalho do medalhista.
Itália
É geralmente aceito que a medalha comemorativa moderna, tanto na forma quanto no conteúdo, foi inventada pelo pintor italiano Antonio Pisano ( c.1395–1455), chamado Pisanello. Sua primeira medalha retratou o imperador bizantino João VIII Paleólogo e foi feita em 1438-39. Suas medalhas proporcionavam um retrato portátil dos assistentes, reproduzível em chumbo ou bronze e pequeno o suficiente para ser segurado na mão. Ele colocou um retrato de perfil no anverso e uma cena alegórica ou pictórica no reverso. Essa fórmula da medalha dura até os dias de hoje. Pisanello conquistou medalhas de 16 assistentes nas quadras de Ferrara, Mântua, Milão, Nápoles e Rimini. As principais escolas de fabricação de medalhas se desenvolveram, particularmente em Mântua, Florença, Veneto e Roma. A corte papal não tinha escola local, mas atraiu medalhistas de toda a Itália. No final do século, a efígie do retrato tornou-se mais ousada e mais escultural na obra de Niccolò Fiorentino e Sperandio de Mântua.
Durante o século 16 na Itália, a medalha do elenco continuou a favor, e Leone Leoni (1509-90) de Milão e Pier Paolo Galeotti foram seus principais mestres. Leoni foi gravador na casa da moeda papal em Roma de 1537 a 1540, Mestre da casa da moeda dos Habsburgos em Milão (1542–45, 1550–59) e escultor da corte de Carlos V. Sua medalha fundida mais magistral é a de Michelangelo (1561). Ele também produziu medalhas de retratos aclamadas, como as do estadista e almirante genovês Andrea Doria. Pela primeira vez, a medalha cunhada tornou-se um instrumento comum de propaganda da corte, especialmente para os papas e para a família Medici governante em Florença. Galeotti conquistou mais de 80 medalhas de retratos de elenco, que rivalizam com o trabalho de Leoni. Pastorino da Siena produziu uma longa série de retratos de modelos de posição inferior, lançados em chumbo sem tipo reverso.Os melhores retratos foram obra dos medalhistas Domenico di Polo e Domenico Poggini em Florença e Giovanni Bernardi, Alessandro Cesati e Benvenuto Cellini na corte papal. Antonio Abondio tirou seu estilo de Leoni e dos encantadores retratistas maneiristas medalhistas de Reggio nell'Emilia, em particular Alfonso Ruspagiari.
França
As primeiras medalhas francesas foram peças heráldicas cunhadas em ouro e prata, c.1455, para comemorar a expulsão dos ingleses. A primeira medalha de retrato foi uma peça de ouro cunhada de Carlos VIII e Ana da Bretanha, feita por ourives locais para uma visita a Lyon em 1494. Os medalhistas italianos trabalharam na França e inspiraram diretamente o trabalho de Jacques Gauvain e Jérôme Henry em Lyon. Em 1550, funcionários da casa da moeda foram enviados por Henrique II para procurar e obter máquinas de cunhagem alemãs e, em consequência, numerosas medalhas de propaganda foram produzidas, atribuídas ao ourives huguenote Étienne Delaune e a Claude de Héry. Com a nomeação em 1572 do grande escultor maneirista Germain Pilon (1535-1590) por Carlos IX para o novo cargo de "contrôleur général des effigies", uma nova forma de medalha apareceu.Pilon produziu uma série excelente de grandes placas de retratos fundidos para membros da dinastia Valois e uma série de medalhas para Henrique III. Para Henry IV, a família Danfrie produziu uma série de medalhas conquistadas. Jean Warin (1604-72) também fez elegantes peças fundidas e, entre 1636 e 1670, deteve quase o monopólio da produção de peças batidas para a corte. Guillaume Dupré (1574–1647) seguiu Pilon, encantou Henrique IV com suas medalhas de retratos e foi nomeado em 1604 “conducteur et contrôleur général” da Casa da Moeda de Paris. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, foi um mestre inferior que era um mecânico qualificado e general gravador na Casa da Moeda de Paris a partir de 1600. Em 1625, ele foi para Londres, onde reavivou o interesse da corte inglesa pela medalha.Jean Warin (1604-72) também fez elegantes peças fundidas e, entre 1636 e 1670, deteve quase o monopólio da produção de peças batidas para a corte. Guillaume Dupré (1574–1647) seguiu Pilon, encantou Henrique IV com suas medalhas de retratos e foi nomeado em 1604 “conducteur et contrôleur général” da Casa da Moeda de Paris. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, foi um mestre inferior que era um mecânico e gravador-general habilidoso na Casa da Moeda de Paris desde 1600. Em 1625 ele foi para Londres, onde reavivou o interesse da corte inglesa pela medalha.Jean Warin (1604-72) também fez elegantes peças fundidas e, entre 1636 e 1670, deteve quase o monopólio da produção de peças batidas para a corte. Guillaume Dupré (1574–1647) seguiu Pilon, encantou Henrique IV com suas medalhas de retratos e foi nomeado em 1604 “conducteur et contrôleur général” da Casa da Moeda de Paris. Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, foi um mestre inferior que era um mecânico e gravador-general habilidoso na Casa da Moeda de Paris desde 1600. Em 1625 ele foi para Londres, onde reavivou o interesse da corte inglesa pela medalha.Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, foi um mestre inferior que era um mecânico qualificado e general gravador na Casa da Moeda de Paris a partir de 1600. Em 1625, ele foi para Londres, onde reavivou o interesse da corte inglesa pela medalha.Nicolas Briot (1579-1646), rival de Dupré, foi um mestre inferior que era um mecânico qualificado e general gravador na Casa da Moeda de Paris a partir de 1600. Em 1625, ele foi para Londres, onde reavivou o interesse da corte inglesa pela medalha.
Alemanha e Áustria
As cidades imperiais livres sob o Sacro Império Romano eram importantes centros de patrocínio, e os assistentes eram burgueses orgulhosos retratados em um idioma realista. Algumas excelentes medalhas são atribuídas a Albrecht Dürer, mas o primeiro medalhista profissional foi Hans Schwarz de Augsburg, ativo na Alemanha e em outros lugares entre 1512 e 1532. Christoph Weiditz produziu inúmeras medalhas em Augsburg e com Schwarz mostrou a maior sensibilidade em capturar o caráter individual em seu retratos. Friedrich Hagenauer, ativo em Munique e Augsburg (1527-1532), produziu mais de 230 medalhas. Em Nürnberg, Matthes Gebel (ativo entre 1525-1554) e seu seguidor Joachim Deschler (ativo entre 1540-1569) foram os principais medalhistas. Ludwig Neufahrer trabalhou principalmente em Nürnberg e nos domínios austríacos dos Habsburgos, empregado por Ferdinand I a partir de 1545.O medalhista expatriado italiano Abondio foi chamado a Viena e também nomeado medalhista da corte pelo imperador Maximiliano II em Praga em 1566.
