Família Orsini , uma das mais antigas, ilustres e durante séculos mais poderosas das famílias principescas romanas. Suas origens, quando despojadas de lendas, podem ser rastreadas até um certo Ursus de Paro, registrado em Roma em 998. Eles se tornaram importantes no final do século 12 com a eleição de Giacinto Orsini como Papa Celestino III (1191-98), cuja generosidade para com seus sobrinhos fundou a fortuna territorial da família. Durante os próximos 100 anos, a lealdade ao papado desenvolveu-se em uma tradição firme, embora lucrativa, na casa de Orsini; eles assumiram a liderança dos interesses pró-papais Guelfos contra a família pró-imperial Gibelina Colonna e, durante séculos, a rivalidade selvagem dessas duas famílias de magnatas dominou a política de Roma e seu território.
Em 1241, como senador de Roma, Matteo Orsini (falecido em 1246) salvou a cidade da captura pelo Sacro Imperador Romano Frederico II e os Colonna. Com o avanço do século 13, os Orsini adquiriram crescente influência na política e administração da igreja; quatro membros da família foram escolhidos como cardeais, e um deles, Giovanni, também se tornou papa, como Nicolau III, em 1277. Sua lealdade guelfa também lhes trouxe terras e senhorios no reino angevino de Nápoles, onde várias linhagens longevas de família criou raízes entre a nobreza. No final do século 13, os Orsini estavam entre os principais apoiadores do Papa Bonifácio VIII em seus ataques à família Colonna e foram recompensados por seus serviços com a concessão de Nepi em honorários. Nem todos, porém, eram partidários de Bonifácio. Napoleone Cardeal Orsini, em parte por razões familiares,ficou do lado de Colonna e dos franceses, e foi ele quem promoveu em 1305 a eleição de um papa francês, Clemente V, o primeiro dos "papas de Avignon".
A partir dessa época, além do breve intervalo do governo Borgia (final do século 15 e início do século 16), quando os Orsini foram despojados de seus castelos e três deles foram condenados à morte, os Orsini mantiveram seu lugar dominante entre a aristocracia romana, proporcionando soldados, estadistas e prelados da igreja. Em 1629 eles foram criados príncipes do Sacro Império Romano, e em 1718 foram elevados à dignidade principesca em Roma. Em 1724, Pietro Francesco Orsini foi eleito papa como Bento XIII.
A família sobreviveu nos duques Orsini de Gravina, descendentes de Napoleone Orsini, filho do senador do século 13, Matteo. Seus feudos principais eram Bracciano (perto de Roma), adquirido no século XIV, e Gravina (perto de Bari), adquirido no século XV. Eles receberam o título ducal de Pio IV em 1560 e mantiveram Bracciano no século 17 e Gravina até 1807. A partir do século 16, tornou-se regular para um Orsini ocupar o cargo de príncipe assistente do trono pontifício.
Este artigo foi revisado e atualizado mais recentemente por Amy Tikkanen, gerente de correções.
