Rolex , na íntegra Montres Rolex SA , também chamada (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. e (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , fabricante suíço de relógios robustos, mas luxuosos. A sede da empresa está em Genebra.
O fundador Hans Wilsdorf nasceu na Alemanha, mas mudou-se para a Suíça quando era jovem. Lá ele encontrou trabalho em uma empresa exportadora de relógios em La Chaux-de-Fonds, um dos centros da indústria relojoeira suíça. Ele então se mudou para Londres, onde em 1905 ele e um cunhado, Alfred Davis, fundaram a Wilsdorf & Davis Ltd. para montar e comercializar relógios usando obras importadas da Suíça. Em uma época em que a maioria dos homens ainda usava grandes relógios de bolso e considerava os relógios de “pulseira” - como eram chamados - ligeiramente afeminados, Wilsdorf, o parceiro dominante, apostou no futuro de sua empresa no relógio de pulso. Ele criou a marca Rolex, registrou-a como marca comercial em 1908 e começou a fazer relógios de pulso que fossem masculinos e modernos. Em 1914, em uma demonstração inicial de seu considerável talento para gerar publicidade,Wilsdorf fez com que o governo britânico certificasse um Rolex como o primeiro relógio de pulso a passar em um teste de durabilidade e precisão que costumava ser dado apenas aos cronômetros marítimos.
A empresa foi rebatizada de Rolex Watch Co. Ltd. em 1915, provavelmente porque o nome Wilsdorf estava provocando preconceito anti-alemão na Grã-Bretanha durante a Primeira Guerra Mundial. A Rolex abriu um escritório em Genebra em 1919 e logo depois mudou sua sede para a Suíça e adotou o francês Denominação social da Montres Rolex SA. A Rolex registrou a coroa de cinco pontas como marca registrada em 1925, ao mesmo tempo em que aprimorava continuamente seus produtos. Em 1926, a empresa lançou o modelo à prova d'água e hermético Oyster. O Oyster Perpetual, considerado o primeiro relógio de pulso com corda automática, foi lançado cinco anos depois. Em 1956, a Rolex lançou o Milgauss, um relógio especialmente resistente à magnetização, um fenômeno que pode reduzir a precisão. A empresa também vendia uma linha de relógios mais baratos, chamada Tudor, lançada em 1952.
A Rolex sempre se esforçou para se associar a esportistas, aventureiros e atletas de ambos os sexos. Em 1927, Wilsdorf deu a Mercedes Gleitze, a primeira mulher britânica a nadar no Canal da Mancha, um Rolex para usar no pulso durante a travessia do Canal da Mancha. (Só mais tarde a empresa faria modelos de relógios especificamente para mulheres.) O piloto britânico Sir Malcolm Campbell deu um endosso à Rolex depois de usar seus relógios durante suas tentativas de recorde de velocidade terrestre no início dos anos 1930. A Rolex conseguiu um golpe publicitário em 1953, quando Edmund Hillary e outros membros de sua expedição fizeram a primeira escalada bem-sucedida do pico mais alto da Terra, o Monte Everest, usando relógios de pulso Rolex. Em janeiro de 1960, quando o batiscafo Trieste de Jacques Piccard fez sua descida às águas mais profundas do planeta, na Fossa das Marianas, um Rolex especialmente feito com uma grossa “bolha” de cristal foi preso ao casco da embarcação - e estava em funcionamento depois que a embarcação ressurgiu.
Wilsdorf morreu em 1960, deixando a propriedade da empresa nas mãos da fundação Hans Wilsdorf, um fundo de caridade suíço que ele fundou em 1944. Nos anos posteriores, a fundação continuou a controlar a empresa, que permaneceu privada. No século 21, a Rolex manteve seu nome nas notícias e poliu sua imagem ao patrocinar eventos esportivos em áreas como automobilismo, iate e hipismo. Por volta de 2002, em resposta à falsificação generalizada, a Rolex começou a colocar uma gravação a laser quase microscópica da marca registrada da coroa em seus cristais de relógio como um dispositivo de segurança.
Robert Lewis
