Línguas iranianas , subgrupo do ramo indo-iraniano da família das línguas indo-europeias. As línguas iranianas são faladas no Irã, Afeganistão, Tadjiquistão e partes do Iraque, Turquia, Paquistão e áreas dispersas das montanhas do Cáucaso.
Os lingüistas normalmente abordam as línguas iranianas em termos históricos porque elas se enquadram prontamente em três categorias distintas - iraniano antigo, médio e iraniano moderno.
Irã (antigo) antigo
Das antigas línguas iranianas, apenas duas são conhecidas por meio de textos ou inscrições, avestão e persa antigo, cujas partes mais antigas datam do século VI aC. O avestão (uma língua extinta do Irã oriental) provavelmente era falado no nordeste do Irã, e o antigo persa (uma língua extinta do Irã ocidental) é conhecido por ter sido usado no sudoeste do Irã. Devem ter existido outras línguas iranianas antigas e existem evidências indiretas sobre algumas delas. Assim, do historiador do século V aC, Heródoto, a palavra mediana para "cadela" ( spaka) é conhecido, e vários empréstimos medos foram reconhecidos nas inscrições do persa antigo. Além disso, vários nomes pessoais medianos são atestados em várias fontes. É provável que todas as línguas conhecidas apenas no período médio do Irã fossem de fato faladas de uma forma menos desenvolvida no período antigo. É possível que a mesma observação se aplique a algumas dessas línguas iranianas modernas que não são atestadas nos períodos anteriores.
O grau de inteligibilidade mútua que existia entre as antigas línguas iranianas não é conhecido com certeza. As diferenças na natureza das fontes sobreviventes devem ser levadas em consideração. Por um lado, há a poesia religiosa de Zoroastro na língua avestana e, por outro, as inscrições oficiais dos governantes aquemênidas em persa antigo. As diferenças no método de transmissão apresentam uma dificuldade adicional no modo de comparação direta. No entanto, pode-se afirmar com segurança que o grau de inteligibilidade mútua deve ter sido muito maior entre as línguas antigas do que entre as línguas iranianas medianas e que essas línguas geograficamente mais próximas provavelmente eram mutuamente entendidas melhor do que aquelas faladas em áreas mais distantes.
Dificilmente se pode dizer que o avestão é conhecido além do período antigo, embora apenas os textos mais antigos, os Gāthā s (hinos curtos escritos por Zoroastro), sejam tão antigos quanto o século 6 aC, e os textos posteriores representam a linguagem de vários séculos subsequentes . O persa antigo, por outro lado, estendendo-se do século 6 ao 4 aC, foi continuado mais ou menos diretamente pelas várias formas do persa médio. Mesmo neste caso, entretanto, embora tanto o persa antigo quanto o persa médio representem a linguagem da corte real, as diferenças consideráveis entre eles permanecem inexplicadas.
Iraniano médio
O persa médio é conhecido em três formas, não inteiramente homogêneas - persa médio com inscrição, pahlavi (freqüentemente mais precisamente chamado de livro pahlavi) e persa médio maniqueísta. A forma do persa médio pertence ao período de 300 aC a 950 dC e era, como o persa antigo, a língua do sudoeste do Irã. No nordeste e no noroeste, a língua falada era o parta, que é conhecida por meio de inscrições e textos maniqueus. Não há diferenças linguísticas significativas no parta dessas duas fontes. A maioria dos partos pertence aos primeiros três séculos dC.
O persa médio e o parta, línguas iranianas ocidentais extintas, eram sem dúvida semelhantes o suficiente para serem mutuamente inteligíveis, mas diferiam tanto do grupo oriental de línguas iranianas medianas que essas línguas devem ter parecido quase línguas estrangeiras. Além disso, as línguas do grupo oriental não podem ter sido mutuamente inteligíveis. As principais línguas conhecidas deste grupo são Khwārezmian (Chorasmian), Sogdian e Saka. Menos conhecidos são os antigos osséticos (cito-sármata) e o bactriano, mas pelo que se sabe parece provável que essas línguas fossem igualmente distintas. Provavelmente havia mais de um dialeto de cada uma das línguas do grupo oriental, embora haja certeza apenas no caso de Saka, para o qual pelo menos dois dialetos são claramente atestados. O principal dialeto Saka é conhecido como Khotanese,mas uma pequena quantidade de material sobrevive em um dialeto intimamente relacionado chamado Tumshuq, anteriormente conhecido como Maralbashi.
Algumas palavras são conhecidas em todas essas línguas iranianas orientais desde o século 2 ao 4 dC, mas evidências substanciais começam para Sogdian no século 4, para Saka provavelmente não antes do século 7 (embora para Tumshuq possa ser alguns séculos mais velha), e para Khwārezmian não até o século 12 e mais tarde. A principal evidência de Bactrian pertence ao século II. Ao mesmo período pertencem os nomes cito-sármatas das primeiras inscrições.
Todas as línguas iranianas orientais do período iraniano médio eram faladas na Ásia Central, com exceção da língua das inscrições cito-sarmatianas do que hoje é a Ucrânia, ao norte do mar Negro. Mais precisamente, o bactriano era falado no norte do Afeganistão e nas partes adjacentes da Ásia Central. Khwārezmian era a língua de Khwārezm, uma região histórica no atual Turcomenistão e Uzbequistão, mas anteriormente em maior extensão. Os estudiosos acreditam que o sogdiano provavelmente era falado na maior parte da Ásia Central, especialmente no leste do Uzbequistão, no Tadjiquistão e no oeste do Quirguistão. Havia também colônias de sogdianos em várias cidades ao longo das rotas comerciais para a China; na verdade, a maior parte do material sogdiano vem de fora de Sogdiana. Os dialetos Saka, Khotanese e Tumshuq, eram falados no Turquestão chinês, no moderno Xinjiang;Tumshuq é o nome de uma pequena aldeia no extremo oeste de Xinjiang. Khotanese era falado perto da cidade moderna de Hotan (grafia convencional Khotan) na rota sul do deserto Takla Makan e dentro de cerca de 100 milhas (160 km) ao norte e ao leste de Hotan, onde manuscritos foram encontrados, principalmente em os locais de antigos santuários e mosteiros.
