Índio mesoamericano , membro de qualquer um dos povos indígenas que habitam o México e a América Central (aproximadamente entre as latitudes 14 ° N e 22 ° N).
As culturas indígenas mesoamericanas têm uma origem comum nas civilizações pré-colombianas da área. Os três maiores grupos linguísticos são o maia, o otomanguiano e o uto-asteca. Os povos maias, com exceção de um enclave do nordeste, os huastecas, vivem no sudeste da Mesoamérica. Os otomangueanos podem ser encontrados em uma vasta área da Mesoamérica entre os povos uto-asteca ao norte e leste e maias e outros povos ao sul. Algumas línguas Otomangueanas (agora extintas) eram faladas ao sul da área maia ao longo das costas do Pacífico de Honduras e Nicarágua, e Chichimeco e North Pame (uma vez falados no deserto central das terras altas do México) estão fora da Mesoamérica ao norte. Os principais ramos das línguas Otomanguianas são o Oto-Pameano, o Chinanteca, o Tlapanec-Subtiaba e o Mangueano, que constituem o grupo Ocidental, e o Popolocano,Zapoteca, Amuzgo e Mixteca, que constituem o grupo oriental. Como resultado da expansão do império asteca centrado no Vale do México, enclaves uto-astecas são encontrados em toda a área. O tarascan, um idioma isolado (ou seja, um idioma sem parentes conhecidos), é falado nas terras altas de Michoacán, no México. (Consulte também as línguas indígenas mesoamericanas.)
Padrões de cultura tradicionais
Padrões de assentamento
A unidade territorial de importância primordial para a maioria dos povos mesoamericanos é o município , uma unidade que corresponde aproximadamente a um condado na Grã-Bretanha ou nos Estados Unidos. Cada municípiotem um centro municipal onde ocorrem a maioria das atividades cívicas, religiosas e de marketing. No padrão moderno, este centro é o maior assentamento da área. Os elementos usuais, que variam de acordo com o tamanho e a importância da comunidade, são dispostos de acordo com o padrão imposto pelos primeiros administradores espanhóis em toda a Nova Espanha: uma praça pública cercada por edifícios públicos (igreja ou capela, curato, prisão, talvez uma escola e um ponto de encontro para autoridades civis). As casas situadas mais próximas da praça são dos líderes comunitários. Comunidades maiores são freqüentemente divididas em enclaves sociopolíticos chamados barrios.
Um padrão mais antigo, ainda encontrado em algumas áreas (como entre alguns povos maias do sul e entre os huichol do norte), era o centro do município ser uma cidade vazia, ocupada continuamente apenas por autoridades civis e religiosas e talvez um poucos comerciantes. A maior parte da população residia em aldeias ou em fazendas individuais a maior parte do ano, mudando-se para residências urbanas apenas por curtos períodos, seja para fazer negócios ou para participar de festas religiosas.
Instituições sociais, políticas e religiosas
A unidade social e econômica básica da Mesoamérica é a família extensa de duas a quatro gerações. Há uma forte tendência de a família estendida se fragmentar em famílias nucleares individuais, cada uma consistindo de um casal e seus filhos. O parentesco é geralmente considerado bilateralmente, sem distinção entre parentesco aparentado por machos e parentesco fêmea. Essas distinções são feitas em algumas comunidades maias e zoque, e são comuns imediatamente ao norte da Mesoamérica. Esses e outros fatos levaram alguns antropólogos a sugerir que pequenas comunidades pré-conquista eram clãs ou linhagens patrilineares. Clãs e linhagens nomeados foram relatados em algumas comunidades maias tzeltal dos dias atuais.
Em toda a Mesoamérica em geral, os casais recém-casados tendem a se localizar perto da família do noivo na pequena maioria dos casos. A herança também geralmente favorece a linha masculina, incluindo nomes de família, que quase invariavelmente são herdados de homens. Os nomes herdados são agora mais comumente de origem espanhola, mas os sobrenomes nativos são conhecidos entre alguns grupos maias. Em certas comunidades Mixtecas (Otomanguianas), o primeiro nome de um homem passa a ser o sobrenome de sua prole.
O casamento, tradicionalmente uma aliança entre duas famílias, é iniciado pelos pais do noivo e arranjado por eles diretamente ou por meio dos serviços de um intermediário. Um período de serviço da noiva pelo noivo, geralmente envolvendo pelo menos residência temporária com a família da noiva, não é incomum. A poliginia é conhecida e socialmente aceitável, mas não é comum.
As instituições políticas e religiosas são tradicionalmente unidas em um complexo de cargos de um ano organizados hierarquicamente, por meio dos quais os homens adultos podem obter status e poder na comunidade. Todos os homens devem servir nos cargos de nível inferior em um momento ou outro, mas apenas os mais bem-sucedidos alcançam as posições mais altas. O progresso na hierarquia normalmente envolve uma alternância entre os cargos civis e religiosos. A passagem bem-sucedida para as posições mais altas resulta na eleição para a posição de presbítero. Os mais velhos formam um grupo mais ou menos informal de homens idosos, aos quais a comunidade busca orientação experiente em questões políticas e em tempos de crise.
A religião mesoamericana é um sincretismo complexo de crenças indígenas e do cristianismo dos primeiros missionários católicos romanos. Uma hierarquia de seres sobrenaturais indígenas (alguns benignos, outros não) foi reinterpretada como divindades e santos cristãos. Espíritos da montanha e da água são apaziguados em altares especiais em locais sagrados por meio de doações ou sacrifícios de animais. Os indivíduos têm espíritos companheiros na forma de animais ou fenômenos naturais, como raios ou estrelas cadentes. A doença está associada à bruxaria ou falha em apaziguar espíritos malévolos.
