Economia do trabalho , estudo da força de trabalho como elemento do processo de produção. A força de trabalho compreende todos aqueles que trabalham com fins lucrativos, sejam eles empregados, empregadores ou autônomos, e inclui os desempregados que procuram trabalho. A economia do trabalho envolve o estudo dos fatores que afetam a eficiência desses trabalhadores, sua distribuição entre as diferentes indústrias e ocupações e a determinação de sua remuneração. Ao desenvolver modelos para o estudo desses fatores, esta seção trata da força de trabalho das economias industrializadas contemporâneas.
O economista não pode estudar as capacidades, empregos e rendimentos de homens e mulheres sem levar em conta a psicologia, as estruturas sociais, as culturas e as atividades do governo. Na verdade, essas forças freqüentemente desempenham um papel mais notável no campo do trabalho do que as forças de mercado, com as quais a teoria econômica está principalmente preocupada. A razão mais importante para isso surge da natureza peculiar do trabalho como mercadoria. O ato de contratar mão de obra, ao contrário de contratar uma máquina, é necessário, mas não suficiente para a conclusão do trabalho. Os funcionários devem ser motivados a trabalhar de acordo com um padrão aceitável e o contrato de trabalho é, na verdade, sem termo. Isso pode não ser problema quando os funcionários são fracos e facilmente substituídos, mas quanto mais qualificados, organizados e indispensáveis eles são,tanto mais o cuidado que deve ser dado à criação de um ambiente institucional que ganhe a sua adesão e atenda às suas noções de justiça.
Uma segunda razão importante para olhar além das forças diretas do mercado de trabalho é a natureza freqüentemente altamente imperfeita do mercado de trabalho industrializado. A maioria dos empregos é ocupada pelos mesmos funcionários por muitos anos, e apenas uma pequena minoria de funcionários abandona seus empregos a fim de mudar para um emprego comparável com melhor remuneração. Todos os estudos realizados em vários países revelaram variações substanciais no nível de remuneração oferecido para o mesmo trabalho por diferentes empresas no mesmo mercado de trabalho local. Esta lentidão na resposta do mercado de trabalho é particularmente notável para a mão de obra mais qualificada e para a mão de obra empregada por empresas em fortes posições no mercado de produtos. O principal impulso da competição, em muitos casos, não vem do mercado de trabalho, mas do mercado de produtos,com o pagamento de um empregado sendo determinado menos pelo que o trabalho é do que por quem o empregador é.
Ao discutir as forças de mercado e não-mercado na economia do trabalho, a discussão a seguir as apresenta não como alternativas, mas como explicações complementares. A diferença de remuneração entre, por exemplo, um artesão e o operário que trabalha com ele pode ser fixada pelo costume, um árbitro, um sistema de avaliação de empregos ou uma barganha com um sindicato. Em suas diferentes formas, eles estão longe de ser meramente agentes passivos por meio dos quais as forças do mercado são transmitidas ao comportamento humano. Eles podem, por exemplo, moldar o mercado definindo suas categorias de trabalho. Além disso, eles podem diferir muito em sua velocidade e extensão da resposta.
O estudo comparativo dos movimentos salariais em diferentes períodos e países mostra muitas semelhanças e regularidades que são mais marcantes do que a variedade de seus contextos poderia levar a esperar. Essa evidência da influência de forças persistentes trabalhando dentro de um sistema de equilíbrio é uma justificativa para o economista falar de mercado de trabalho. Mas há muito no trabalho que só pode ser compreendido com a ajuda do psicólogo, do sociólogo, do historiador, do advogado trabalhista ou do cientista político. Dependendo das circunstâncias e do propósito para o qual a explicação é exigida, é uma questão empírica até que ponto as forças que esses cientistas estudam podem interagir com as forças de mercado que são competência especial do economista.
Quantidade e qualidade da força de trabalho
O tamanho da força de trabalho de um país, dentro de uma dada população total, depende de dois fatores: a proporção da população total que está em idade de trabalhar e a proporção daqueles que trabalham para ganhar. Normalmente, considera-se que os limites da idade para trabalhar são estabelecidos pela idade mínima de abandono escolar e pela idade de aposentadoria em vigor. O subsídio deve então ser concedido para aquelas pessoas que continuam a trabalhar por ganho após atingirem a idade de aposentadoria. Normalmente, cerca de dois terços da população de um país industrial está dentro desses limites.
Taxas de atividade
A força de trabalho empregada pode ser caracterizada por taxas de atividade particulares. Uma taxa de atividade é a proporção do número inteiro em uma determinada idade e grupo de sexo - por exemplo, mulheres de 30 a 34 anos - que trabalham para ganhar. Entre os homens, as taxas de atividade nos primeiros anos da idade produtiva são geralmente baixas, porque muitos continuam estudando e treinando. Entre as idades de 25 e 50 anos, as taxas de atividade masculina se aproximam de 100%, mas a partir dos 50 anos caem à medida que os homens começam a se aposentar. O padrão das taxas de atividade feminina é muito diferente e mudou muito na segunda metade do século XX. Anteriormente, as taxas de mulheres eram mais altas do que as de homens nos primeiros anos porque menos meninas desfrutavam de educação prolongada, mas a partir dos 20 anos caíram drasticamente à medida que as mulheres se casavam e se retiravam para as tarefas domésticas.As mulheres assim ocupadas continuam sendo, de longe, o maior contingente de pessoas em idade produtiva que não fazem parte da força de trabalho. Desde a Segunda Guerra Mundial, entretanto, é menos comum que as mulheres deixem o emprego remunerado imediatamente após o casamento. Casar cedo e ter um pequeno número de filhos permitiu que muitas mulheres voltassem ao trabalho remunerado na casa dos 30 anos, e as taxas de atividade feminina chegaram a mostrar um segundo pico entre meados dos 30 e 40 anos, após o que elas declínio mais acentuado do que as taxas masculinas. Destas várias taxas de atividade, emerge uma proporção geral de ocupados remunerados entre todos em idade produtiva, que é normalmente em torno de dois terços.Casar cedo e ter um pequeno número de filhos permitiu que muitas mulheres voltassem ao trabalho remunerado na casa dos 30 anos, e as taxas de atividade feminina chegaram a mostrar um segundo pico entre meados dos 30 e 40 anos, após o que elas declínio mais acentuado do que as taxas masculinas. Destas várias taxas de atividade, emerge uma proporção geral de ocupados remunerados entre todos em idade produtiva, que é normalmente em torno de dois terços.Casar cedo e ter um pequeno número de filhos permitiu que muitas mulheres voltassem ao trabalho remunerado na casa dos 30 anos, e as taxas de atividade feminina chegaram a mostrar um segundo pico entre meados dos 30 e 40 anos, após o que elas declínio mais acentuado do que as taxas masculinas. Destas várias taxas de atividade, emerge uma proporção geral de ocupados remunerados entre todos em idade produtiva, que é normalmente em torno de dois terços.
Qualidade de trabalho
A qualidade da força de trabalho depende da educação e do treinamento, do físico e da saúde. Há evidências de que o físico melhorou muito com o aumento do padrão de vida no século XX. Devido à redução do tamanho da família, esse aumento foi ainda mais acentuado para as crianças do que para os adultos, e os efeitos foram observados na maior altura e peso alcançados pelas crianças em uma determinada idade. Os efeitos benéficos de um físico mais forte na saúde foram potencializados pelo avanço do conhecimento médico e pela maior disponibilidade de serviços médicos. A melhoria da saúde aumentou a produtividade por meio da redução do absenteísmo e do prolongamento da vida profissional, durante a qual a economia colhe os benefícios da educação e do treinamento que o trabalhador recebeu.
A educação e o treinamento podem ser considerados uma espécie de investimento, e a taxa de retorno que geram pode ser estimada. O montante do investimento é o valor do uso de recursos pelo aluno - edifícios, equipamentos e instrutores - juntamente com a produção que a economia teria obtido com o trabalho se o aluno tivesse ocupado uma ocupação lucrativa em vez de estudar. O rendimento, por sua vez, é calculado partindo do pressuposto de que os rendimentos médios subsequentes daqueles que concluíram determinado curso de educação, comparados com os rendimentos médios daqueles que o interromperam, fornecem uma avaliação do aumento de produtividade que o curso confere. Desta diferença de rendimentos devem ser deduzidas as contribuições para o fundo de amortização necessárias para repor o valor do investimento ao final da vida útil do aluno.O rendimento líquido assim calculado pode ser expresso como uma taxa de retorno sobre o investimento. As estimativas sugerem que essa taxa de retorno não é inferior à geralmente obtida com o investimento em capital físico. Indicam também que grande parte dos recursos produtivos da economia consiste na educação e capacitação incorporada à força de trabalho.
Embora estimativas desse tipo estejam sujeitas a algumas objeções de princípio, elas servem a um propósito útil ao enfatizar o potencial da educação e do treinamento técnico em aumentar a produtividade e o risco de investir muito pouco neles em relação a outras formas de investimento. Não há menor risco de subinvestimento em treinamento na indústria. O grande obstáculo é que o empregador não tem a garantia de contratar os serviços dos trabalhadores em cujo treinamento investiu. Os empregadores geralmente seguem uma de duas estratégias. Eles podem fornecer treinamento interno e procurar reter o funcionário por incentivos, como a perspectiva de progressão na carreira, direitos de pensão e outros dispositivos projetados para incentivar a lealdade e uma "orientação organizacional". Ou, alternativamente, os empregadores podem se combinar para estabelecer acordos de treinamento em todo o setor,às vezes com apoio estatutário, permitindo, assim, funcionários qualificados para uma movimentação fácil entre empresas e uma “orientação para o mercado” em sua força de trabalho.
