Southern Poverty Law Center (SPLC), uma organização sem fins lucrativos com sede em Montgomery, Alabama, que está comprometida com a defesa dos direitos civis e da igualdade racial. Formalmente constituído em 1971 pelos advogados do Alabama, Morris Dees e Joe Levin, o Southern Poverty Law Center foi fundado como um pequeno escritório de advocacia dedicado a lidar com casos de antidiscriminação nos Estados Unidos. Apoiado por contribuições de ativistas comprometidos de todo o país, o centro é conhecido por seus programas de tolerância, suas vitórias legais contra a discriminação e grupos de supremacia branca e suas investigações de supostos grupos de ódio. Com o político e líder dos direitos civis Julian Bond como seu primeiro presidente, duas das primeiras ações judiciais do SPLC resultaram na desagregação das ofertas atléticas da YMCA local e na integração racial dos soldados estaduais do Alabama.Muitos dos casos do SPLC mudaram a paisagem social dos Estados Unidos, estabeleceram precedentes legais e resultaram em decisões históricas da Suprema Corte.
Dos anos 1970 até os anos 1980, os processos judiciais do SPLC desafiaram as condições nas prisões e instalações de saúde mental, trabalharam para acabar com a esterilização involuntária de mulheres na previdência e lutaram por benefícios iguais para as mulheres nas forças armadas. Em 1979, quando a Ku Klux Klan (KKK) interrompeu uma reunião de direitos civis em Decatur, Alabama, o SPLC entrou com uma ação civil. Logo depois disso, iniciou o projeto Klanwatch (mais tarde renomeado Projeto de Inteligência) para monitorar atividades de ódio organizadas, incluindo movimentos de milícias antigovernamentais e grupos extremistas políticos. O SPLC processou ainda os líderes da supremacia branca - responsabilizando-os pela violência de seus seguidores - em nome das vítimas, enfraquecendo a estrutura financeira de grupos como o KKK e as Nações Arianas. Relatório de inteligência trimestral do centro, lido por mais de 60.000 policiais, fornece atualizações abrangentes e cursos de treinamento on-line sobre crimes de ódio para as autoridades policiais, a mídia e o público.
Em 1991, para combater as causas do ódio e expandir seus esforços de alcance, a SPLC lançou o projeto Tolerância de Ensino como um programa educacional para ajudar professores de ensino fundamental e médio a promover respeito e compreensão na sala de aula. Por meio de uma ampla variedade de atividades em sala de aula, materiais impressos e kits multimídia, o programa Tolerância de Ensino promove o respeito pelas diferenças e a valorização da unidade e da diversidade nas escolas e comunidades. De acordo com a SPLC, a premiada publicação gratuita Teaching ToleranceA revista é enviada duas vezes e publicada online três vezes por ano para mais de 600.000 educadores em mais de 70 países. Em 2001, o site Tolerance.org foi criado para apoiar ainda mais o ativismo antibiótico e desmantelar a intolerância por meio de uma coleção de guias e recursos online. O centro também patrocinou a criação de um memorial dos direitos civis no centro de Montgomery. O memorial de granito preto, projetado pela arquiteta Maya Lin, é um lugar contemplativo visitado por pessoas de todo o mundo em homenagem aos mortos durante a luta pelos direitos civis e pela igualdade.
As atividades do SPLC há muito geram aclamação generalizada e controvérsia política contínua. A organização foi acusada de má gestão financeira, métodos enganosos de arrecadação de fundos e racismo institucionalizado. Além disso, foi acusado de exagerar a ameaça de racismo para fins de arrecadação de fundos, de aplicar erroneamente o termo grupo de ódio a organizações legítimas e de promover uma agenda de esquerda “politicamente correta” sob o disfarce de direitos civis.
